在古代封建社会，阶层往往固化得非常严重。一个王朝，几乎在刚刚建立的时候就已经确定好了秩序。皇帝是最大的地主，普天之下莫非王土，然而他的藩王、亲贵大臣们都拥有自己的封地，让他们过着非常富足的生活。再下面是帮他们干活的大大小小的官吏，这些人吃着朝廷的俸禄，为朝廷效力，盘剥百姓。因为要养着这么多穷奢极欲的人，底层百姓的日子自然过得非常艰苦。
靠土地种田，自然没有过好日子的可能性。于是，在封建社会，很多人开始铤而走险，打起来了一个行当的主意——贩盐。
可能很多人会很奇怪，盐又不是什么坏东西，为什么要铤而走险呢盐很便宜，为什么可以过好日子呢这就涉及到古时候的一项制度——盐铁专卖。
因为古时候，别的东西都可以省，唯有吃饭穿衣不能省。然而是自给自足的农耕文明，吃饭和穿衣都可以通过男耕女织自己解决，只要不是太过于丧心病狂的统治者，是不会夺走老百姓生存的口粮。那么为了更好的盘剥百姓，政府将眼光放在盐上。
由于盐也算必需品，因此，几乎所有的封建朝廷，都规定盐是国家管控的物质，不允许私人贩卖。国家垄断盐业之后，就采取低价收购盐户的盐，高价卖出的方式，谋取暴利。另外，为了加强垄断，历代的朝廷对于私盐贩卖者，都是极力打击的。
打击不是随便罚罚款就行了，一般而言，直接砍头。那为什么还有那么多人冒着砍头的风险来从事这个工作呢当然是因为里面巨大的利润。因为官盐的价格太高，私盐只要稍微低于官盐，就能获取巨大的利益。
在古代做这行的人很多，举几个例子您就知道他们的能量有多大。在唐朝和元朝末年，百姓日子过得极苦，分别有几个盐商散尽家产，登高一呼，由于他们有钱，应者云集，很快给予统治者沉重打击，他们分别是：黄巢、王仙芝、张士诚。
到了清朝，这个游戏又有变化。一部分人取得了朝廷颁发的专营许可证，成为官方许可的盐商。虽然利润比私盐要小一些，但仍然赚得非常多，而且还没有杀头的风险。当时，扬州盐商总资本达白银七八千万两，而清政府一年的财政收入为4000多万两。当地的盐商富豪榜的门槛是千万两以上，家产几百万两的都被称作“小商”。
当然，这些盐商，由于树大招风，也很容易成为政治斗争的牺牲品，皇帝缺钱的时候就喜欢抄抄他们的家来填补空缺。所以，他们穷奢极欲的生活，往往是对以后前景的不自信。
“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”这句话出自于白居易的《琵琶行》，这句话的意思是商人在娶了琵琶女之后前月就去浮梁这个地方买茶去了。只重视自己能够赚取多少利润，而对人与人之间的离别却不甚重视。难道意思是茶叶太美味了，宁愿离开自己新迎娶的小妾也要去把茶买回来吗？显然不是的。
古代的商业中最挣钱的当属盐商和茶商了，盐属于必需品，早期官府并未下放采盐权，只有经营权。而经营权就是盐商们叩开财富之门的敲门砖了，当时只有官府能对他们进行监督，未经官府批复的盐又都是不合法的，所以人民买盐只能找盐商，这就使盐商们早期赚的盆满钵满。
而茶商则兴盛于唐朝，唐朝的茶叶贸易之兴盛，从许多大诗人的诗中就可以窥知一二，王建《寄汁州令狐相公》诗中“水门向晚茶商闹,桥头通宵酒客行”就已经把茶商们络绎不绝的景象描写的十分淋漓尽致了。
我国的茶叶贸易是有各逐步发展的过程的，从个人到商帮，从个人食用到大宗货品般的倾销。茶商在古代能赚大钱的原因还是他们形成了行业的系统，分工明确，收购，运输，销售都有专人负责。在古代可供饮用的饮品种类贫乏，而茶又有益身体，而且有钱人喝贵的茶，大众喝便宜的茶，都是离不开茶的。
茶不仅在中国市场盛行，自唐开始，茶就作为国际贸易中极具中国特色的一种产品。茶商们在古代十分富裕，都离不开我国品质优良的茶叶，不断被开辟的市场，以及他们精明的商业头脑开拓出来的新的，程序化的茶叶销售模式。
在古代不同的阶级社会地位不一样，俗话说是农工商，商人排在最末尾，但实际上，不管是在古代还是在现代，商业的利润是最高的。那么现代人最赚钱的就是房地产行业和金融行业了，古代商人做什么产业最容易赚钱？
其次就是钱庄，也就相当于我们现在的银行生意，古代也是有银行的，只不过普通的老百姓根本就没有那么多钱存在银行里，所以古代的银行主要还是服务于富人。那么除了以上这些之外，商人还比较喜欢去做的产业主要是酒店和客栈，也就是我们现在所做的餐饮行业，俗话说，民以食为天，吃饭时每个人都少不了。
上面说的都是在国内做的产业，还有些产业是在国际之间做的，比如国外对中国的丝绸和茶叶陶瓷等等非常感兴趣，有一些人就把这些东西出口到国外，赚取中间的差价，再把国外的香料等等运回来。
不过出海运输必须要取得政府的同意，都在古代这也算是走私，如果被抓到的话，是要处于重刑的。
卖盐之所以能够成为古代最赚钱的生意之一，是由多种原因导致的，因为盐是生活必需品，而且只在特定的情况下才能够获得，加上消耗量大，所以不管是穷人还是富人都要吃盐，这样的话，市场就大了，所以卖盐才会成为古代最赚钱的生意之一。
早在齐国和晋国的时候，盐商这一职业就盛行起来了，这两大国，正是因为卖盐获得暴利，才得以富国强兵，称霸一方。当时这两个国家的经济完全就是靠盐商卖盐带动起来的，经济带动起来之后，自然就不愁其他事情了，富国强兵也是必然的事情了。后来盐商这个职业就逐渐兴起，卖盐成为了古代一个能够谋取暴利的职业，这个行业甚至被称为聚宝盆，可见卖盐行业在当时是有多赚钱。那么为什么卖盐会如此赚钱呢？
首先，盐是生活必需品，不管是什么阶层的人，也不管是大人还是小孩，都要吃盐。任何一样菜不放盐的话都是不好吃的，当然了这个是次要的。最主要的原因是盐能够提供人体必要的无机物，一旦一个人长期不摄入盐的话，那么他的身体是会出现问题的，比如四肢疲乏无力，食欲不振，心率加快，肌肉痉挛等等问题。这些足以看出盐的重要性，它虽然看起来微不足道，但是实际上却是和粮食水源一样重要，不可或缺。
其次，盐不像粮食蔬菜那样子可以自给自足，它必须在海边和特有的盐矿边才可以制造。如果没有蔬菜粮食，一般的农民还可以种植一点来供自己家里人食用，自给自足应该是没有问题的，但是一般人是没有办法制出食盐的，只能从盐商手上购买，所以盐商这个行业相当于是个铁饭碗，永远不会失业，只要想干，就能想干到什么时候就干到什么时候，这也是卖盐能获取暴利的一个重要原因。
最后，因为盐实际上是一种消耗品，它不像衣服鞋子买来还可以穿一阵子，更不像买地皮买房屋那样买来就是一辈子，而是像粮食一样，吃完就必须要买的一种物品。不管发生什么情况，不管一个家庭是有多贫穷，都会想办法买盐来吃，所以盐商这种职业一时半会是不会失业的，能获取源源不断的暴利。
人总有没钱的时候，现在我们没有钱了，会想到信用贷款之类的，用贷来的钱暂时周转一下。古代人也会遇到没钱的问题，他们没有钱了，有的人就会把自己家值钱的东西拿去当铺当掉换一点钱，和当铺老板约定一个日期赎回那件东西，如果到时候没有钱去赎回那件东西，那么当铺老板就可以处置那个东西了。
当铺是非常赚钱的，它主要的成本是要租一个店面，请人管理，还有请人保卫安全。而客人来当东西，不管怎么样，店铺都是赚钱的，有的人赎不起当的东西的话，那么店铺赚的就是暴利了。假如一个人来当一个手镯，当铺老板给手镯估价4两，那么他会打折给2两银子给当的人，那么到期之后，当的人不仅要归还这2两银子还要加上相应的利息。到期了，当的人没有办法赎回手镯，那么手镯就归当铺了，当铺相当于赚了2两银子。在古代，当铺是暴利行业，很多富豪都从事这个行业。
之所以会有当铺，还是老百姓有这个需求，一般人家总有手头紧的时候，没钱了为了周转，他们只能想办法去借钱。万一没有办法跟朋友借到钱，他们就会陷入到困境。一些有商业头脑的人看到这是个商机，于是就开了当铺，解除需要钱的人燃眉之急，典当行业就出现了。
现在，典当行业还是存在的，只是它换了个形式，不仅典当实物，比如房子、车子等，还可以利用信用贷款，提供给需要资金的人资金。尽管过去了那么久，缺钱这种事情在哪个时期都是有的。