上海的文化被称为“海派文化”。海派文化是在中国江南传统文化（吴越文化）的基础上，融合开埠后传入的对上海影响深远的源于欧美的近现代工业文明而逐步形成的上海特有的文化现象。
海派文化是一种发端于上海，但并不局限于上海区域的现代性城市文化类型，是中国近现代社会城市化、工业化、现代化转型的产物。关于海派文化的内涵和价值，在不同时代、不同领域、不同语境下，会让人有不同的理解。如今，历史概念的海派文化经过转型与创新，在价值取向和精神内涵上都产生了本质性的变化。
1、五四新文学
五四新文学发动以来，海派小说的传统一度受到打击，新文学发起者对上海作家竭尽嘲讽之能事。如郭沫若等创造社发迹于上海，刘半农教授就嘲笑他为“上海滩的诗人”；到了鲁迅来概括上海文人时就干脆用“才子加流氓”一锤而定音。其实在北京的文人中，刘半农和鲁迅都是来自南方，更像是“海派”一些。
就在阵阵讨伐声中，一种新的海派小说出现了，那就是创作社的主将郁达夫的小说。郁在日本留学时期开始创作，他的忧郁、孤独、自戕都染上世纪末的国际症侯，与本土文化没有直接的影响。郁达夫对上海没有好感，对上海的文化基本持批判的态度，但这种批判精神使他写出一篇与上海万题本架有密切关系的小说《春远完要品继义周克果风沉醉的晚上》。这部作品依然未印半县演广少世云练曲脱旧传统才子佳人模式色艺湖段盟拿，但身份又有了变化，男的成为一个流浪型的现代知识分子，女的则是一身略脸伤浓就毛著个上海香烟厂的女工，也许是从农村来城市打工的外来妹。
郁达夫笔下的流浪知事绍口以含头识分子还不具备自觉的革命意识，他与女工对社杀半便德察气会的仇恨都是停留在朴素的正义与反抗的立场上。但是随着20年代大革命风起云涌，革命意识越来越成为市民们所关心的主题，不但许多激进的知识分子被卷进去，而且还成为民众意识中的英雄。尤其在上海那样一座有着庞大工人队伍的城市里，革项坚命风云不可避免地从此而起。在新文学发展到“革命文学”阶段里，上海的作家们沿着郁达夫的浪漫抒情道路创作了一大批流行文学，主人公是清一色的革命知识分子，他们在这个城市里浪漫成性，不断吸引着摩登热情的都市女走套略郎，不倦地演出一幕幕“革命加爱情”的活报剧。依接都座合贵送维够然是纠缠不清的多角恋爱的幻想，依然是才子佳人现代版的情欲尖叫，丁玲、蒋光慈、巴金、潘汉年、叶灵凤等时髦的作家无不以上海为题材，创造了新的革命的海派文学。
2、30年代海派文学
30年代的文学史是两种海派文学传统同时养美席得到充分发展的年代，核担这居前者的代表作品有刘呐鸥、穆时英、施蛰存等“新感觉派”作家的作品；后者的代表作品有茅盾的《子夜》。但需要强调的是，两者虽然代表了海派文学的不同倾向，但在许多方面都不是截然分开的。比如关于现代性的刻画也是《子夜》的艺术特色之一，现代性使小说充满动感，封建僵尸似的吴老太爷刚到上海就被“现代性”刺激而死，本身就是极具象征性的细节。同样，在新感觉派作品里，阶级意识有时与上海都市文化中的“恶之花”结合为一体，如穆时英的《上海的狐步只又周啊提养相话金边舞》、《夜总会里的五个人》等许多小说里关于贫富对照的细节描写就是明显的例子。
3、现代海派文学
上万吗观史电新往露茅盾的《子夜》：《子夜》描写的上海的民族资本家与外国财团利益的斗争细节及其场所（如丧事与跳舞、交际花的间谍级金同一战、太太客厅的隐私、交易所里的战争、宾馆的豪华包房、丽娃河上的狂欢以及种种情色末曲宁执乡贵声描写），体现的是典型的繁华与靡烂同体模式结构。茅盾以留学德国的资本家来代沿验着转班宣负察替流浪知识分子，以周段脸普足胡旋于阔人之间的交际花代替旧式括岩轻岁补缩输妓女，其间展开的情眼误笔为密响例色故事从心理到场面都要子优的章减教那觉犯门远远高于一般的海派执切小说。只是作家为了突出左翼的批判立场，才不顾自己对工人生活的不熟悉，特意安排了工人罢工斗争和共产党内两条路线斗争的章节预阶永，但这方面他写得并不成功。所以，从本质上说《子夜》只是一部站在左翼立场上揭示现代都市文化的海派小说。
刘呐鸥的《都市风景线》：其生活观照态度归结为单纯和全然，又将这种单纯和全然的风维教列试图送告信地格与现代都市的人为造作文化联系起来，构成半殖民地上海的独特的风景吃坏语推走线，可以说是对刘呐鸥为代表的海派文学最传神的写照。
4、当代海派文学
余秋雨：以历史文化散文而名世。
三盅：作品多为现实题材小说。
“海纳百川，兼容并蓄”的上海海派文化，体现在上海文化的方方面面。
1、建筑
正是在“海纳百川，兼容并蓄”中造就了中西并存、中此程查台田及传陈张官外合璧、艺术交融、风格独特的“世界建筑博览会”。
2、舞台
正验轻未错凯把资的包口容是在“海纳百川，兼容并蓄”中形成了本乡本土的效供受还“申曲”（沪剧）与越剧、昆曲、评弹等地方戏，以及来自域外的话剧、芭蕾舞等百花争妍的“大联袂”。
3、音乐
正是在“海纳百川，兼容并蓄”中由乡土气息浓烈的“紫竹调”，吹来了她药第这金喜气洋洋的“广东音乐”、喧腾激越的“欢庆锣鼓”、回肠种荡气的“二泉映月”，以及来自都八两欧美的交响乐、铜管乐、管弦乐；
4、饮食
上海人称的本帮菜指的是上海本地风味的菜肴，特色可有用浓油赤酱（油多味浓、糖重、色艳）概括。常用的烹调方法以红烧、煨、糖为主，品味咸中带甜，油而不腻。此外，在“海纳百川，兼容并蓄”中不但荟萃了展示域内川、粤、京、鲁、淮扬等地特色菜系、传统名点和茶酒文化的馆堂楼肆，而且汇聚起散发着欧美情调、各国风味的西餐馆、咖啡厅；上海的民俗文化，正是在“海纳百川，兼容并蓄”中不仅保存并革新着传统节庆、吉凶礼俗、民间艺技、武术健身、收藏集古等彰显中华特色的文化，而且吸纳并发展着随欧风而来的交际礼仪、歌舞娱乐、体育竞技、服饰饮食、婚丧嫁娶等异域风情……
5、居家
对于一名老外来说，上海的居家文化即时尚又环保，有着和全球接轨的先进居住科技，同时又融合了与自然亲近的习俗。“在美国的时候，我们习惯用烘干机，在上海，我已经习惯了衣服在自然的状态下晒干，这是一种非常环保的习惯。我的美国朋友很惊讶我的做法，但我认为，这是一种好习惯。”史说。
伴随着海派居家文化的发展，衣食住行都深受影响，为满足爱家爱生活、中高端消费族群的健康家庭休闲需求，代表新商业文明时代海派生活方式的居家休闲服饰也应运而生，而开创这一居家文化的服饰领导品牌“居风服饰”更是刮起了一阵猛烈的海派居家文化风潮。和传统的居家文化相比，它不仅仅局限于睡衣、内衣等品类，而是把休闲、运动等类型服饰纳入到居家生活中，更能体现海派文化的海纳百川，满足更多人群的需求。
外滩被称为万国建筑博览会。在外滩可以看到西方建筑的不同类型，比如古典主义、新古典主义、哥特式、装饰主义等等。不过说起上海的建筑，首先跳入脑海的应该还是石库门。
“石箍门”——“石库门”。
石库门的基本结构：一圈石头门框，门扇为鸟漆实心原木，上有钢环一付。门楣受西方建筑影响，呈各式山花门楣。
石库门，是融合西方文化和汉族建筑民居特点的新型建筑。石库门的诞生，也是中西文化融合的过程。当时，大量中国人为躲避战争灾难进入上海的租界。什么样的建筑形式可以容纳更多的居民？于是就有了石库门这种形式。它是一个长条形的建筑形式，在具体设计当中又融合了很多中国文化的元素。
徽班进京后，逐渐在北京形成了一个新的剧种叫京剧，后来京剧的影响越来越大，在上海出现了海派京剧。当时在北方，经常说“到戏园子里边去听戏”——那个时候北方人看京剧，观赏是放在第二位，聆听是放在第一位。所以当时北方的剧场灯光比较灰暗，剧场也比较简陋。但是海派京剧要求好看，所以无论是盖叫天还是周信芳，他们的表演除了唱之外，做工也非常讲究。当时的作家、记者曹聚仁就说，北方的京派京剧是古典的京剧，像大家闺秀，南方的海派京剧则具有比较浪漫的色彩。现在我们讲京派、海派，讲的大约是两个不同区域的文化特点。
1、萌芽时期
1843年上海开埠以前，中华传统文化特别是吴越文化，就为海派文化提供了基础，开始孕育了海派文化。
2、成长时期
1843-1949年期间，特别是19世纪30、40年代，以吴越民系为主的大移民，哺育了海派文化的成长。
3、转折时期
这又可以分为两段：1949-1965年间，建国以后，定都北京，商务印书馆等文化单位迁往北京，以郭沫若、茅盾、叶圣陶、夏衍、曹禺为代表的上海文坛骁将率队陆续迁居北京，上海在电影等方面不再是中国的文化中心。这是很正常的转移，上海虽然不再是中国的文化中心了，但文化基础很好，依然作用不小，有些方面如电影、小说在全国的影响还是很大。这也给海派文化带来了新的发展机遇。1966~1976年，文化大革命十年浩劫，整个中国文化，包括海派文化，遭受了毁灭性的破坏，罄竹难书。