提起茶的历史文化，人们大多联想起的是滇藏、川藏之间的“茶马古道”，却忽略了另一条真实而漫长的“万里茶砖古道”——中俄古砖茶之路。这是一条堪比丝绸之路的贸易通道，它的起点，就是现在的湖北省赤壁市。
赤壁，古称蒲圻，自古气候温润，土地肥沃，适宜茶叶生长。茶叶种植历史始于汉，兴于唐，盛于明清。最负盛名的莫过于属六大茶类之黑茶类的青（米）砖茶。青砖茶以老青茶为原料，经筛分压制干燥制成；米砖茶是参照青砖茶制造原理，以红茶片、末为原料经蒸压而成，是赤壁市的著名特产。
赤壁市区向南20公里，便是200多年前中俄茶叶陆路贸易最为重要的源头—羊楼洞。史料记载，极盛时，羊楼洞人口5万，茶庄200余家，商铺百余，年产销青砖茶2400万公斤。一度成为国内砖茶集中产地。羊楼洞—汉口—恰克图，八千里茶路，从十七世纪末到二十世纪初，繁荣了200多年。
赤壁人坐不住了，誓将优势资源变为产业优势！
擦亮品牌，紧锣密鼓
2013年9月7日，中国有机农产品展销会暨青（米）砖茶交易会在赤壁市亿丰国际商贸城举行，开幕式上，原商业部部长胡平、中商联名誉会长何济海等为赤壁市荣膺“中国青砖茶之乡”揭牌。
砖茶品鉴拍卖会上，湖北赵李桥茶厂、羊楼洞茶叶公司生产的8件精品在会上进行拍卖，其中，赵李桥茶厂的晚清时期“长盛川”米砖茶拍出760万元的天价；民国初年“宏源川”青砖茶拍出360万元。
为擦亮砖茶品牌，赤壁市对积极创建品牌的企业，一次性给予2万至20万元奖励。
赤壁所有茶园2004年已通过无公害产地认证，3家企业通过绿色食品认证，8家企业获QS认证，2家企业获ISO2000认证，“羊楼洞砖茶”获国家地理标志保护认证。湖北赵李桥茶厂是商务部首批认定的全国茶叶生产行业唯一的“中华老字号”企业，其“川”字牌商标被国家工商总局授予“中国驰名商标”、“中华老字号”。
赤壁市配套制定羊楼洞砖茶，青砖茶湖北省地方标准，规范茶叶标准化生产。同时，将218家茶叶加工企业整合为38家，全力打造“川”字牌青砖茶、“羊楼洞”牌老青茶、“松峰”名优绿茶等三大品牌。
支撑品牌建设和维护品牌美誉度的关键是质量。“赵李桥茶厂的企业标准达到或高于国标。”负责起草最新版国家老青茶原料质量标准的赵李桥茶厂负责人说，“比如产品水分标准，国标是12%，我们定的是11.5%；水浸出物（茶叶有效成分），国标为20%，我们是22%。”
产业复兴，步履铿锵
“擦亮百年品牌、打造百亿产业集群、重铸百年辉煌。”赤壁市提出力争到2015年全市茶园面积达到20万亩，产业链产值100亿元。
2013年出台的《湖北省现代茶叶产业发展规划》，把赤壁砖茶作为全省两个振兴品种，将羊楼洞砖茶系列列为两个重塑历史品牌之一，把赤壁砖茶产业园区列为全省十大茶叶加工园。
走进赵李桥砖茶厂，茶香扑鼻，沁人心脾。该厂投资7500万元的老厂改造工程进展顺利，两条新生产线正在安装调试。与之相距不到一公里的赤壁市赵李桥砖茶产业园建设正如火如荼。产业园规划面积1000亩，一期500亩，7家企业进驻，总投资6.5亿元，3年内竣工投产；二期5年内竣工投产，已开工建设3家企业。洞庄茶业和思庄茶业主要从事砖茶生产，乾泰恒项目包括砖茶以及砖茶酒厂等砖茶系列产品开发。
2012年9月18日，咸宁市市长丁小强现场为产业园建设指路，必须瞄准茶产业链高端，高起点谋划，高标准建设，厂房标准化，生产规范化、规模化，加大品牌推广，打造国内一流的砖茶产业园区。
镶嵌在赤壁城郊的中国·羊楼洞茶生态文化产业园计划总投资10亿元，一期完成投资3.8亿元。2013年4月3日，国内首条扁形茶自动化、清洁化生产线正式投产。5月，4条生产线（砖茶、红茶、绿茶）同时启动。6月，6条成品包装线投入使用。
羊楼洞茶业股份有限公司总经理陈波指着规划图介绍，茶产业园以三国赤壁文化和羊楼洞茶马古道为背景，二期将全面建成“茶之源”文化体验区、“茶之感”商贸休闲区、“茶之升”生产观光区、“茶之驿”茶场休闲区和“茶之业”度假区。
“我们将与云南普洱、安化黑茶比肩。”陈波信心十足。
赤壁市洞庄茶业董事长邱新斌说，洞庄茶占拉萨砖茶市场份额的20%。下一步，将进军西藏山南、日喀则地区和内蒙古，市场份额可提高到六成。
赵李桥茶厂新生产线投产后，年产量将从4500吨增至1.2万吨，内销茶占比从一成将提高到四成。
百年历史，文化传承
产业的发展，离不开文化的传承。
2012年6月20日，万里茶路文化遗产保护研讨会在赤壁市召开。会上国家文物局领导表示，要将起源于赤壁的万里茶路争取申报“世界文化遗产”，会议现场并通过了“万里茶路文化遗产保护赤壁倡议”。
咸宁市委书记任振鹤指出，要弘扬茶文化，挖掘赤壁茶业历史，扩大赤壁茶叶知名度，提升赤壁茶叶影响力。要以市场为导向，拓展招商引资空间，延伸茶产业链，擦亮茶品牌，实施精品名牌战略，让百年老字号焕发青春。
2012年，赤壁市委市政府成立工作专班，由宣传文化部门牵头，辗转南北，千里寻茶，先后到北京的中国第一历史档案馆、故宫博物院、国家图书馆、外交部档案馆，以及湖北、山西、湖南、福建、云南等地的图书馆、博物馆、史志办、茶文化研究所等机构，著名茶企，发掘搜集了大量关于赤壁羊楼洞茶文化的文献资料、研究著作、历史图片，并编纂成书。
湖南农业大学教授、博士生导师刘仲华通过长期研究认为，砖茶具有200多种有益人体健康成分，能有效降压，软化血管，防治心血管疾病等保健功能。一些茶叶专家认为，除了保健功能，砖茶深厚久远的文化内涵，也是近两年来市场趋热的推手。
2013年9月8日，中国有机农产品展销会暨中国首届青（米）砖茶交易会茶产业发展报告会在赤壁市举行。国内顶尖的茶叶专家和赤壁市“四大家”领导悉数参加报告会。
赤壁市委书记江斌介绍，以省级农业产业化示范园为标高的赵李桥砖茶产业园，必将成为赤壁市实施绿色崛起、打造中国青砖茶之乡的重要平台。同时努力将投资10亿元的中国·赤壁羊楼洞生态文化产业园建设成为国家4A级景区和湖北省乃至全国最大的生态茶产业文化旅游基地。