香烟画片不仅从不同角度反映烟草的发展历程，而且还折射社会政治、经济、文化等时代特征，内含知识性，趣味性和艺术性，具有一定的史学价值和文化价值。
烟画原是西方的发明，它的英文名称是CigaretteCards,也就是香烟卡片的意思。
在中国，因地域不同对它的通俗谓很多；北方一般称之为“洋画”，是因为它来自西洋的缘故。天津一带称之为“毛片儿”，那是因为最初进来的画片上，印的多是西女洋汉，天津人旧时谑称洋人为“毛子”，用到画片上，也就称其为“毛片儿”或“毛子片”了。广东人称之为“野人头”，大概，也是源自旧日对画上西人肖像的一种谑称。因不习惯看到金发碧眼。凹眼凸鼻的外国人，就轻蔑地泛称“野人”了。上海人，则称烟画为“香烟牌子”，意思是指其是从烟包中出来之物。港、澳、台一带，就直呼其为“公仔纸”，更清楚地说明，它是一种孩子们的玩物。而经常见著报刊文字的称谓叫做“洋烟画”；见著于政府公文的官称是“香烟画片”或“花片”。直到现在也从未统一过。
烟画的产生，看似偶然，但也有着一定的社会必然性。当时的美国，正处在一个经济飞跃发展、文化生活的变革时期。来自各国移民的增多，大量贫苦穷人都涌入城市。因为那里容易找到工作，更容易找到发展的机会。城市生活节奏的加快，使得人们更乐于接受和使用那些方便的、成批生产的、比较科学规范的生活日用品。手卷纸烟恰恰迎合了这一趋势，它携带方便，吸用的方式既文明又高雅，较之嚼烟的邋遢、土气、不卫生、滥吐渣滓等劣迹，着实不可同日而语。
紧张的生活和工作，迫使人们更争分夺秒地追求瞬间的快乐和享受，香烟和烟画都在满足着他们的要求。当然，烟画所潜伏着的各种功能，随着社会经济发展和商业的竞争需要，渐渐呼之欲出了。
烟画的和形状多样，规格不一。但终因是香烟包中之物，尺寸大小有限，且以长方形的居多。最大的8.3X6.4cm；最小的是4.5X3.2cm；一般规格是；小片的在6.2x3.5cm左右，大片的在6.5x5.0上下最为常见。所谓的小片，多放在十支装的香烟包内；大片，则多置于二十支装的烟包里面。
如果从质地材料上来分类的话，烟画有铁质、玻璃、丝质、锦缎质和纸质之分。纸质烟画发行得最多，虽说纸有薄、厚、优、劣之分，而总的说来，它的发行量占烟画总数的百分之九十九强。其它质地的烟画，原本发行的就不多。能传至今日的，更是凤毛麟角了。
如图所示，这枚是一百年前出品的纸制烟画。无论是画上的人物，还是花卉、动物，迄今色彩鲜艳、栩栩如生。人物服饰上的金丝银线，犹自熠熠生辉，足见当年的印刷工艺是何等精良。
二十年代，照相术推广时期，从国外兴起了一阵用照相纸洗印的烟画。把电影明星，山水风景、翎毛宠物的照片直接洗印到烟画上，形态逼真、淸新悦目，颇受人们欢迎。就拿“双刀牌”里面的《欧洲名胜》来说，把百年前的凯旋门、罗马广场、海德公园的风貌尽展无余。如今看来，不仅是件优美的摄影作品，而且还有一定的史料价值。
图中所示，这是笔者收藏的椭圆型的铁质烟画。从背子上看，是块可以生绣的洋铁皮。正面印的是位名媛淑，淸秀的五官、华美的衣服，展示了英国贵妇的高雅气质，表情矝持，神态可人。
彼时，印铁技术刚刚研制成功，还未广泛地应用到工业产品的生产之中，反被烟商采用到烟画印制上面去了。
图中的这枚丝织品上边，印有鲜鲜灵灵的花卉，带露凝香、娇艳欲滴。它是欧洲的一家烟厂在上个世纪初发行的烟。也是本人收藏中仅有的一套丝质烟画中的一枚。您看它的底纹，密实起缎、丝丝生色、轻柔细软、温馨可人。它是一种置放在匣装香烟盒的赠品。当吸烟人打开烟匣的时候，第一眼便可看到这样一枚印花织物，覆盖在香烟之上，散发着淡淡的芳香，这是何等淸心快目的享受哇！它不仅显示出香烟品质的名贵，更衬托出吸烟人的高贵身份和高雅的风度。
细考，一百年前酸性涂料和丝网印花技术也是刚刚发明，同样还未应用到印染工业当中。而烟商们便捷足先登，使丝印工艺在试验室里就派上了用场。你看，经过分色、复色、套印、整理等十几道工艺工序，印出来的图画是多么活泼、生动，富于立体感。使得这朶花儿盛开百年、至今不谢不凋。成了件美不胜收的艺术品啊！
在旧日的文献中，金受申先生曾提到过有一种玻璃烟画。多少年来，只闻其说，未识其面。几年前，笔者在亮马营旧物市场的一次闲逛中，却偶然间发现了此物。遂倾囊购得，现刊之于此，与读者共娱。
请注意，大人们欢迎的是这种香烟的轻巧方便，而孩子们则欢喜着五光十色的香烟画片。在报刊和书籍还不发达的时代，一枚精制的画片可以一传十、十传百地传看下去，而且令人爱不释手。这种效应，今人虽难以理解，但还是不难推理想象的。
如果说刘易斯·金特是烟画的发明人，而付与烟画生命的应是“美国烟草大王”华盛顿。杜克和“销售天才”爱德华。斯莫尔先生。
杜克和他的儿子巴克，本是农民出身，后来靠肩挑手提、白手起家地在“阿伦－金特”公司的邻近，经营起自己的一个小烟厂。最早也是把烟叶切丝售买。当他们看准了纸制卷烟有着不可估量的发展前景时，就毅然决然地购进了数台彭萨克卷烟机，而且与发明人议定，占有了卷烟机销售中的百分之二十五的权益。1881年，“达勒姆杜克”牌香烟正式登场，就此开创了机制卷烟大规模生产的新时代。清注意，他们的产品也仿用了“阿伦－金特”的做法，在每一包香烟中，都放有一枚烟画。
早期烟画存留至今的实物不多，有关文字记述也甚为了了。现仅以笔者所见到、读到的只鳞片羽的资料，对斯莫尔先生在烟画上的树建，并使烟画成为商业竞争中克敌致胜的法宝技巧，浅述如下：
【其一，微笑服务，以柔克刚】
当年，美国的烟草形象是最早的烟丝品牌－－“达勒姆公牛”。这条生有双角、威风凛凛的公牛，代表着勇猛、坚强、刚毅和勇往直前的精神。它以阳刚、暴戾、不可一世的姿态君临天下。几乎所有卖烟草的地方，都挂着这只公牛的标志。“达勒姆公牛”如日中天，要与之竞争上下，简直是势比登天还难。
且不管丽娅夫人和玛克琳小姐，她们本身会不会吸烟，对烟草感不感兴趣，但她们手持卷烟的优雅姿式和手操利剑的高傲的神态，在“怀柔”男性烟民的同时，也在争取着女性的青睐。为开拓女士吸烟---这片未曾开垦过的处女地，丽娅夫人和玛克琳小姐身先士卒，也为公司迈出了勇敢的一步。这也是战胜“公牛”，创立新名牌之外的又一收获。
【其二，祭起“性”帜，冲击禁区；以色迷人，以色促销】
唤起男性潜意识的渴望和幻想，这是斯莫尔设计烟画的又一招术。因为，烟画小巧，又是放在烟包之内。香烟在未开包之前，它富有一定的神秘感和私密性。一旦打开烟包，再从里边抽出烟画仔细端详之时，猛然间给上一个意想不到的、强烈的感官刺激，自然会加深购买者对品牌的认识和记忆。而且，为下一次购买造成一种希冀和“条件反射”。
古人曰：“食、色性也”，斯莫尔深谙此道。他在不触及美国法律的情况下，印制了一系列《运动着的少女》烟画。这些活泼可爱的少女，穿着运动服装，做着各式各样的、富有挑逗性的动作。紧身的上衣，显露着女性的粉臂酥胸；紧身的短裤，展示着女性的美腿丰臀。它并不是“春宫”画，但给异性创造出了“充满遐想的空间”。当时所起到的作用，堪比十万天兵，一下子就俘虏了无数自以为是的男性烟民。
这一战绩与美国当时的国情有关。一百三十年前的美国，它沿袭着英国保守、拘谨、封建的习俗和民风。从舆论上，对女德的诠解，即严且刻。任何具有性挑逗意识的创造，都会导致社会舆论的大哗。然而，斯莫尔打的是一个“擦边球”，法律对之也无可奈何。由此，这类烟画自成体系，谓之“莫尔斯”效应。
这一举措的成功，导致了宣传品的争相效仿。于是，裸女烟画相继出台。裸女烟画最早由法国公司出品。法国一向是个充满艺术浪漫的国家，对裸体艺术早已熟视无睹。但《裸女》题材一旦出现在异国的烟画上，当即被视为“春宫”无二，所出现之处，无不为社会舆论的强烈反对，招致群起而攻之，最终都要惊官动府，遭到明令禁绝。明治三十一年的日本、民国初年的中国，都出现了一系列这种公案。
【其三，名人效应；使人憧憬】
英国威尔士公司1894年发行的《世界陆军》杜克先生对这些帮助他争城夺池的烟画爱之有加。他兜里时常揣着这些画片，向名片一样，不无骄傲地走到哪里就送到哪里。不管是在他游说美国五大烟业公司连手合作之时，还是独步欧洲，打算收购英国烟厂的时候，怀中都揣着自己的出品----香烟和烟画，它们在任何场合，都是联络感情、协调气氛的最佳物品。此时的烟画，已成为香烟的替代符号，烟画的出现就代表着香烟的到来。在一个相当长的历史时期，烟草在攻占世界市场的任何一个区域之时，烟画都是一种利器，充当着冲锋陷阵的排头兵。
如上所说，这些早期的烟画现在完整存世的不多。东方的研究者多称英国威尔士公司1894年发行的《世界陆军》为第一套作品。
1886年美国公司发行“纽约巨人棒球队”运动员肖像烟画笔者在加拿大图书馆中查阅有关运动卡收藏的书籍时，发现书中记载的最早烟画，是1886年美国Coodwin&Co公司发行的，印有“纽约巨人棒球队”运动员OldJudgeNewYorkGiants肖像。它是附于“老法官”牌（OlDJudgeCigarettes）香烟内的赠品。
美国烟厂在1879年发行的肖像烟画，是迄今发现面世最早的作品最早的烟画：美国收藏家丹尼斯（Dennis.Owyang）先生曾向笔者提供了一枚印有MARQUISOFLORNE和CIGARETTES文字的肖像烟画，是一家美国烟厂在1879年发行的出版物，应该说这枚烟画，是迄今发现面世最早的烟画之一。
目前，社会上收藏烟画的人士已不多了，烟画的发源地－－美国、加拿大，现在最时兴“运动卡”的收藏。因之，早期运动员烟画亦会得到份外的青睐。唯有英国，目前仍然流行烟画的收藏活动（只限于西方的出品），存在着有行有市的交易市场和收藏协会的活动，每年还定期举办展览、展销。可见，金特先生发明的烟画，不仅是一种文化财富，而且是一种有价有值的经济财富。
总之，在1880年彭萨克卷烟机发明之后，每分钟可生产二百至二百一十二支香烟。从此，香烟便进入了工业化生产的时代，烟画的发行也随之进入高潮。
在我国，最早记述国人吸用纸烟的记录，是见于1884年出版的《津门杂记》一书，作者张焘。书中记载了津门在开埠之后，天津人逐渐开始吸用纸烟的情况。他说，天津紫竹林地区住着许多广东商人，他们到此经商，便从广州带来了纸烟，久而浸染，天津就有人抽纸烟了。这种纸烟来自外域，也是因为广东与西方接触更早的缘故。
当时的洋行，是外商投资、专门代理销售西方出产的货品，种类繁杂，小至怀表、香水、剃须刀，大可代办军火、枪支弹药等业务。香烟无非是一种捎带手的小商品。业一起手，并引不起人们的兴趣。据上海工商局编辑的《上海卷烟行业韩章同访问记录》[1957年5月]一文中写道：“这种香烟两头能吸，国人只觉得好玩，而无人购买”。
美国烟叶，从本质上就优于我国的土烟，且烟丝细软、配料精良，又加之纸烟吸食方便，使人一试便爱，一爱便不可遏止。不到一年，卷烟就成了上海的时髦东西。吸烟的人多了，口碑相传，售量与日骤增。第二年，菲里斯克就以卓越的销售成绩，当上了第一任老晋隆公司的大班。全权负责美国纸烟在中国大陆的营销业务。
老晋隆第二任大班J.唐默思奈何，菲里斯克本人的命运不佳。因为，他与其它的几位中国股东时常出入上海的花寮妓寨，酬宾宴客。一次偶然的邂逅，一见钟情地爱上了一个年轻貌美的妓女。他煞费苦心地多方求爱，不得应允。经过鸦片战争后，被蹂躏和扭曲过的国人心中，即崇洋、媚洋，又憎洋、恨洋，与洋人通婚被看成奇耻大辱，连妓女都不能失身于尔辈。偏偏这位洋人是个多情种，在他第三次跪下求婚，遭到拒绝之后，为明心迹，当场拔出手枪，饮弹而亡。自然，这是题外话了，但也算是中外通婚史中的一幕悲剧。不久，总公司又委派了J.唐默思（J.A.T.Thomas）先生接替了他的职务，继续主持了在华业务。
意大利传教士利玛窦说得好：“中国人的喜好，表现得十分坦率单纯，一旦他们知道洋货原来有这么好的质量，他们就情不自禁地喜欢它。”纸烟在中国的盛行亦是如此。不过几年的发展，就已形成普及的气候。清季有一首《竹枝词》为证；“贫富人人抽纸烟，每天至少几铜钱；兰花潮味香无比，冷落当年万宝全”。
十九世纪末叶，决意进军中国大陆的日本烟商村井兄弟商会社，清醒地注意到了这一点，它未雨绸缪，率先改进了烟画的内容，开始设计印制东方风情的图画。于是便发行了一套《扬州百美图》，附在“孔雀”牌香烟包内。著名的民俗学者金受申先生描述；这组烟画是“以照相翻印光绪年中扬州名妓（实在不仅扬州），画作淡赭色，画中人像全身或坐或卧或立，配以外景，共一百四十四片（笔者按：应为185片）。以名妓的衣履（大部缠足）头饰，及所配外景来观察，这些名妓若活到现在（按：即1940年），至少也有六、七十岁。”
鉴于帝国主义列强的经济掠夺，许多有志之士和民族资本家拍案而起。提出“不用外国货，不吸外国烟”的口号，他们指出：“美设苛例虐我同胞，公首以不用美货为抵制。特上尊国体、下拯华侨，且可为我国民塞一大漏卮”，而积极倡导实业救国。在商务总会长曾涛的支持下，1903年，上海闻人曾少卿等人开办了中国第一家民资烟厂----中国纸烟公司。该公司发行的第一帧烟画，印的是时任公司总经理的曾少卿先生的画像。应该说，这枚烟画是中国人自己出版的第一帧烟画。上个世纪四十年代，金受申先生在烟画收藏家仉即吾先生处，曾见过这张肖像作品：它的“大小比15x25英寸稍宽，光头有发，身着中服大褂，淡赭色的铜版小照。上端印魏碑字体－曾少卿先生玉照。因为发行量太少，流传有限。又因颜色太浅，无法照相制版，实为一件憾事”。因此，国产的第一枚烟画只存在于文献的记述当中，实物是再也无法寻觅的了。