如今，无论是国宴还是家宴，似乎越来越离不开葡萄酒了。虽然葡萄酒的盛行是近年来的事，但你可曾知道中国最古老的葡萄酒企业已经有120年的历史了。
在北京中华世纪坛的青铜甬道上，走到“1892年/壬辰清德宗光绪十八年”位置，镌刻的铭文记录了当年发生在中国的四件大事，其中之一便是：“华侨张弼士在山东烟台创办张裕葡萄酿酒公司。”1892：中国现代葡萄酒元年
葡萄酒的最早汉语文字记载，出现在《史记大宛列传》的记载：“宛左右以蒲桃（葡萄的古称）为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。”及至唐宋，关于葡萄酒的诗词就有王翰的“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”、白居易的“羌管吹杨柳，燕姬酌蒲萄（葡萄的又一古称）”、陆游的“如倾潋潋蒲萄酒，似拥重重貂鼠裘”等千古绝唱。这些经典诗句，表明中国在唐宋时期就已经有灿烂的葡萄酒文明。
虽然文字可考的中国葡萄种植史可上溯到西汉时期，但中国葡萄酒的标准化和现代化酿造，却是以1892年“南洋首富”张弼士创办张裕葡萄酿酒公司为开端，其技术标志是建造地下酒窖、进行橡木桶陈酿、使用玻璃瓶和软木塞包装、粘贴纸质酒标。
说起张裕的成立，还有一段往事。1871年，张弼士在雅加达应邀出席法国领事馆的一个酒会，一位法国领事讲起，早些年曾到过中国的烟台，发现那里漫山遍野长着野生葡萄，用随身携带的小型制酒机榨汁、酿制，造好的葡萄酒口味相当不错,还说有一天想到烟台开个葡萄酒公司。
说者无意，听者有心。张弼士在1891年回到国内后，就多次到烟台考察，发现其地理纬度和法国波尔多大致相同，阳光、沙滩和海洋的天然优势，使其具备种植葡萄和酿造葡萄酒的天然条件。第二年，张弼士拿出300万两白银，创办了中国历史上第一个葡萄酿酒公司。张弼士所办实业多用“裕”字，借昌裕兴隆之吉，“裕”字前冠以张姓，张裕由此而得名。
建厂后，张弼士从西方引进葡萄品种、并且建造了苗圃来培育特别引进的葡萄和早期的葡萄插枝。他三易西方酿酒师、最终聘请出身酿酒世家的奥匈帝国巴保男爵为张裕酿酒师。张弼士引进西方先进酿酒设备，由公司经理张成卿先生和巴保监督开建地下大酒窖。这是继西汉、盛唐以来，又一次对葡萄、葡萄酒以及生产技术、机械设备等大引进，并奠定了中国葡萄酒工业化的基础。
1908年出版《二十世纪香港、上海和中国其他通商口岸之印象》中关于张裕公司的记载（收于《张裕公司志》）：“葡萄种植者、制酒者和商人都以极大的兴趣注视着张裕公司的未来，因为这个以首创生产葡萄酒而闻名的公司，是苏伊士以东的唯一从事这种生产的公司。”
张弼士具有浓厚的开放意识，公司创建即以公司制形式运营，这在120年前的中国可谓少之又少。世界著名酒评家休约翰逊和杰西丝圠宾逊合著的1971年出版的《世界葡萄酒地图》指出：“张裕是当地葡萄酒厂的先驱，至今仍是最大的酒厂。”创办张裕：盛宣怀奏请开办，李鸿章亲批准照，翁同龢题写门头
话说张弼士自法国领事馆酒会之后，怀揣创办葡萄酒厂的梦想足有20年。而促成这个梦想实现的关键人物，不能不提盛宣怀。光绪十七年（1891年），时任东海关道兼登莱青兵备道的盛宣怀邀请“南洋首富”张弼士前来烟台探讨兴办铁路、开发矿山事宜，但张弼士却看中烟台的风土，想在这里酿造葡萄酒。酿酒也是兴国利民的实业，盛宣怀自然极力支持。
虽然一拍即合，但建立葡萄酒酿造厂，还面临着诸多困难。张弼士在《奉旨创办酿酒公司》记载道：“盛公谓亦曾试过，并查悉近地所产葡萄甚多，每担百斤，仅售价三元，惜无酿师可靠，不果办。而勋独以酒樽（注：酒瓶）一物为虑。”这段话道出了当时盛宣怀和张弼士各自的顾虑。最终两人达成共识，由张弼士负责聘请技术精湛的酿酒师，盛宣怀帮忙从上海的玻璃厂，调来酒瓶进行灌装。
在盛宣怀的支持下，张弼士在烟台创办了张裕葡萄酿酒公司。在当时，开办企业要等直隶总督府审核后，再由朝廷转折奏准。盛宣怀支持张弼士建厂后，升官去了天津，与直隶总督李鸿章一块办公，积极推动洋务运动。经过推荐，李鸿章认识了张弼士，非常欣赏他实业报国之志，一来二去，酿造“洋酒”的张裕公司，成了李鸿章主事的“北洋新政”中一面鲜明旗帜。
1895年，李鸿章不仅为张裕公司亲批营业准照，还给予了排他性建厂的待遇。李鸿章在准照上留下了这样一段话：“准予专利十五年，凡奉天、直隶、山东三省地方，无论华、洋商民，不准在十五年限内另有他人仿造，以免篡夺。”
张弼士深受李鸿章的喜爱，自然的被推荐到了慈禧太后和光绪皇帝。有一年张弼士面见慈禧太后，献上30万两白银“见面礼”，引起了朝野轰动，红极一时，在皇宫里说话办事更加圆通。当时光绪皇帝的老师翁同龢名满天下，人品学问高人一筹，书法又精道，是收藏家们眼热的“大家”。张弼士跟他来往多了，起了请他题写门头（相当于现在的公司Logo）的念头。
翁同龢洞明通达，对张弼士实业兴邦的韬略也颇为欣赏，自然乐得送个人情，一气呵成写下“张裕酿酒公司”六个大字，只见运笔遒劲，雍容浑穆。平时千金难求的翁氏墨宝，每字只象征性地收了润笔费白银50两。这六个大字现已成为张裕金字招牌，更是张裕的一笔宝贵的文化财富。第一任酿酒师巴保男爵：出身欧洲酿酒世家
虽然唐朝就有“葡萄美酒夜光杯”的诗句，但谁曾想，到了宋朝，真正的葡萄酿酒法就已经失传了。张弼士创办张裕公司时，翻遍了古籍都找不到酿酒之法，只好另辟蹊径，聘请国外酿酒师。
1893年，外国的朋友向张弼士举荐了一位英国酿酒师，名叫俄林。张弼士求贤若渴，当即与其立订聘书。不幸的是，第二年夏天，俄林先生在前来烟台的途中停留上海时，突患牙疾，竟因误医而丧命。后来，一位在新加坡行医的德国医生又介绍了一位名叫雷德勿的荷兰酿酒师，然而到1895年，当雷氏将酒样寄到新加坡后，张弼士请当地化验师进行化验分析，结果认为：葡萄甚好，但酿酒方法欠妥。是年冬，雷德勿的叔叔来到新加坡，向张弼士透露真情：雷德勿只是做过葡萄酒生意，略得酿酒皮毛之术，并无实际操作经验。张弼士只好将雷德勿解聘。
直到1896年，身为奥匈帝国驻芝罘（烟台旧称）领事馆的副领事马克斯冯巴保男爵（MaxvonBabo）毛遂自荐，来到张裕，成为张裕第一代酿酒师。
巴保男爵出身于德国贵族，他的父亲是德国乌腾堡的著名葡萄酒学专家，发明了“克洛斯特新堡糖度表”（KMW），今天的奥地利依然采用这个标准来划分葡萄酒等级。早年由奥皇约瑟夫弗朗茨一世招到维也纳，请他想办法遏制席卷奥匈帝国的葡萄园根瘤蚜灾情，并于1860年创办克洛斯特新堡葡萄酒学校，巴保男爵就在父亲的学校学过酿酒。但他没想到会在中国施展本领。
进入张裕后，巴保男爵与张弼士的侄子、张裕总经理张成卿一道，从欧洲引进葡萄苗，督建地下大酒窖。他主持酿造的红玫瑰、白玫瑰、樱甜红、高月白兰地、夜光杯、佐谈经、琼瑶浆等15个品种的葡萄酒产品工艺各异，个性鲜明，很快风靡一时。张裕在1915年巴拿马太平洋万国博览会上夺得金奖的白兰地、琼瑶浆、红葡萄酒、雷司令，都凝聚有巴保男爵的心血。
成功的愉悦让巴保发现了真正的用武之地，他干脆将办公桌搬到张裕，一边酿酒一边办理外交。巴保在张裕一口气干了十八年，直到1914年第一次世界大战爆发才奉命回国。由于巴保男爵身兼驻芝罘领事，当时的张裕公司门头还挂有一面奥匈帝国国旗。过往行人一时迷惑不解，日子稍长，就成了张裕留下的众多谜团之一了。