据当地村民介绍，从2004年下半年开始，当地村民李长海、陈文军、邓寿田、李忠民4人，通过外乡朋友的介绍，每人交纳了100元中介费后，跟着其他村民一起，成为第一批到安徽省滁州市凤阳县官沟乡一砂石厂打工的村民，据说主要从事粉碎砂石工作。虽然工作环境很差，但每个月下来有2000多元工资，每年还能往家寄2万多元钱。
看着这4人每年出去都挣到了不少钱，于是一些沾亲带故的村民，趁他们返乡时纷纷找到他们，希望通过介绍也出去打工赚钱。从2007年开始，当地近300名村民纷纷去到安徽砂石厂打工，也确实赚了不少钱。
向家坝镇永安村卫生所所长晁增明说，从2006年初开始，务工回来的部分村民，开始出现胸闷、胸痛、咳嗽、呼吸困难等症状。发展到最近一两年，患者产生多种并发症，最后因肺心病、呼吸功能衰竭而死亡的人开始出现。
据了解，向家坝镇得这种怪病的人，涉及到永安、大池、楼坝3个村委会。村民反映说，当地近几年到安徽从事相同工作的村民至少有300人。现在到底有多少人患这种怪病？当地县委一官员昨日透露说，3个村委会已经死亡12人，其中楼坝村委会1人，其他的集中在永安、大池两个村。患上这种怪病的人，尤其以永安村最为突出，目前还有27人。
34人成“活死人”
永安村一周姓村民说，村里的怪病是从2006年下半年出现的，开始村民们不清楚是怎么回事，只知道这些人医来医去总不见好转。后来才发现，那些陆续死了的村民，都是从安徽砂石厂打工回来的人，而且所从事的工种基本一样。
昨日，记者见到王长贵时，这个45岁的汉子，正在自家简易灶房里烧火煮猪食，妻子在一旁摆弄着盆盆罐罐。记者说明来意后，王长贵的妻子还没开口，就泪流满面了。只听见她不住地念叨：“‘顶梁柱’都成了个‘活死人’，以后的日子咋个过呀！”
像王长贵这样的人，仅永安、大池两村寨出去打工的45人中，除了两年来死了的11人外，现还有34个村民得了这种怪病——什么体力活都干不了，完全成了“活死人”。县委有关部门在得知记者介入调查采访后，当天晚上展开调查并初步核实：涉及向家坝镇3个村委会到安徽打工的农民工是77人，其中集中在永安村的就有65人。但对这一数据，该负责人却坦言：“这只是初步的统计情况，也许实际患病和死亡数字还不止这些。”
怪病让村民伤肺更伤心
家里的“顶梁柱”一下子成了“活死人”，许多家庭由此“因病返贫”。
经过一个多钟头的山路，记者走进了刘树祥家。刘树祥正坐在院子里，用呆滞的目光看着记者进来，显得十分的麻木和无奈。提起刘树祥的病，妻子周世银哽咽着说：“以前他壮得像头牛，什么重活、累活都是他干。现在连走路都成问题，上床都要人搀扶，说个不好听的话，他就像一个‘活死人’！”
记者看到，刘树祥的病情非常严重，身上的皮肤已经开始变成乌青色，而且还在脱皮，两只眼睛已没了神采，目前完全靠一些偏方药物养着。记者从他沉重的喘气声中，还能听见他喉咙里发出的“嘶嘶”声。刘树祥的妻子周世银哭着说：“他的肺已经破了，补了两次了，光医疗费就花去了5万多元。现在肺已开始腐烂，没有希望了。”
目前，刘树祥主要是靠妻子四处寻找偏方药物维持生命。为了给他看病，家里已经穷得叮当响，每个月下来，光抓药就要1800多元。为了减轻家庭负担，20多岁的儿子一直坚持在外面打工挣钱来为父亲治病。
可能是尘肺病
由于村民不了解这种怪病，各种猜测和谣言传得很邪乎。有村民传言说，因为当地风水不好；也有的人说，这些患病的人在外面打工被黑心老板投毒暗算了等等。
这些返乡农民工患的到底是什么病？其中一个患病的村民景发财，去年6月份专门到北京大医院进行全面检查，直到被权威职业病研究所专家确诊为尘肺职业病后，才弄明白所谓怪病是咋回事。
据有关专家介绍，尘肺病是一种无法治愈的致残性职业病，被喻为不转移的肺癌，至今没有治愈办法。得上尘肺病的人会逐渐失去劳动能力，最后呼吸衰竭而死。为了吸入更多的空气，尘肺病人会把身体缩成一团，甚至会跪在角落里拼命地呼吸，很多尘肺病人都是以这种方式吸入了他们生命中的最后一口空气。
在了解了怪病的危害性和不可治愈性后，一些村民才开始四处求医，由此背负上了债务。由于没钱治病，许多有疑似尘肺职业病的村民，也自认为是个“等死的人”，干脆放弃了治疗。
村委会多次口头汇报
为了解患病村民的具体情况，记者与永安村委会主任刘树海取得联系。刘树海说，村委会在2005年就知道村民患病的情况了，而且他们了解到涉及该病的人有100多个。当时，村委会也口头向镇上有关领导进行了汇报。因为村委会没有条件和经济能力，特别是近两年陆续出现死亡情况后，村干部只能多方面做村民的思想工作，稳定他们的情绪。当记者一再询问是否对患病村民进行监控和采取相应措施，刘树海说村里没有办法，只是每次都向上级有关部门进行口头汇报。
村民患病情况，当地镇政府又是如何处置的呢？向家坝镇党委书记温业祥说，镇里也是知道这事的，主要涉及到永安、大池、楼坝3个村委会。为此事，镇里与卫生、劳动部门进行对接后，还多次开会研究过，把患病村民纳入低保对象，并强制让患者加入农村医疗合作保险，根据患病村民的不同情况，政府在生活等其他方面进行临时救助，并对其他外出务工村民开展宣传。