紫锥菊，北美杂草，印第安人的抗菌消炎药，突然出现在了社区花园。
六月初就看到，花茎高耸，在层层绿化中，太显眼了。其花为头状花序，松果的样子，所以也以松果菊为名。这是我第一次见到活的紫锥菊，但算是跟它眼熟，这之前，我已经喝了一年的紫锥菊花草茶。
紫锥菊中心部分突起呈球型，球上的管状花为橙黄色
外围是舌状花瓣，有红色，粉红色、复色和白色等
去年，我在马尼拉闲逛的时候，见到一个叫“传统药方”的花草茶品牌，收集了世界各地包括中国、印度、欧美等地的传统草药配方，都是一些被饮用了百年以上又真实有效的药方。比如有一款针对鼻炎的花草茶，说明上写着来自“Biyanpian”，我想了好久才明白过来，它脱胎自中国的“鼻炎片”，包括苍耳子、辛夷、野菊花、连翘、桔梗等花草，只调整了其中一两味，让它喝起来不像药，更像茶，口感也芬芳一些。
我买的紫锥菊这款茶是为提升免疫力而设计，并能预防感冒。我一般是在感冒流行季节或是感冒初起时冲泡饮用，颇有效果。其茶包装的设计图案就是紫锥菊花和接骨木果。所以印象深刻，一见如故。
说紫锥菊是北美杂草，因为它在北美的常见程度就像我们在国内随处可见的一年蓬、飞蓬等菊科植物。我一住在美国波士顿的朋友说：就这大菊花啊，在美国到处都是。
紫锥菊中心的那些筒形花都是尖的，像极了刺猬身上的刺
属名Echinacea来自拉丁文echino，即是刺猬的意思
与国内常见的菊科植物不同，紫锥菊的药用价值太显著了，北美的原土著居民一直用它来针对蛇咬、刀伤，也用来治疗牙痛、喉咙痛或感冒等。
所以很容易推断出紫锥菊的药效，就是杀菌消毒提升免疫力，很像是一种抗生素。
的确如此，在整个19世纪，紫锥菊是美国使用最广泛的药用植物，还被分发到传统医生和自然疗法师手上。在历史上它也用于治疗猩红热、梅毒、疟疾、败血症和白喉，有着良好的口碑。直到20世纪40年代，它仍在美国官方使用植物单上，但之后被取消，因为抗生素出现了。
到今天，以紫锥菊为主的制剂已成为很普遍的医药品，尤其在德国和法国，几乎是家庭常备药。
我甚至在治疗香港脚的浸液上见到了紫锥菊。
欧洲人登陆美洲以后，很快就发现了紫锥菊的价值，紫锥菊被引种到欧洲栽培，特别是在德国，紫锥菊被深入研究，到今天，以紫锥菊为主的制剂已成为很普遍的医药品，尤其在德国和法国，几乎是家庭常备药。在美国药用植物销售排名中，紫锥菊常年排在首位。我们常能在欧洲的药房见到含有紫锥菊的药品，它粉红的花瓣及紫褐色的球果被印在外包装上。
当然，紫锥菊不是仅被当作药用植物栽培，其高茎、大花很受园艺师喜欢，是花园中必不可少的花境植物。紫锥菊有不少品种，不同花色，搭配刺芹、火炬花等，往往是花园里最显眼的一景。我们社区绿化就是紫锥菊搭配火炬花，还有一小撮缬草衬托。
紫锥菊的特别之处是其如球的花序。菊科植物多以花序奇特取胜，向日葵有大如盘的花序，盘含瓜子，紫锥菊则是一个高耸的球体，表面带刺，那也是紫锥菊花上的种子，它看起来像是生气的刺猬。实际上紫锥菊的属名Echinacea即来自拉丁名echino，echino就是豪猪或刺猬的意思。
在含有紫锥菊的植物药包装上，也写有注意事项及安全说明。美国的草药产品协会给紫锥菊一级的安全等级。德国，紫锥菊的持续使用期被限制到8个星期。如果要长期服用就要咨询医生。