清朝初年,皇帝用以发布诏书、敕谕时钤用的印玺多达三十九方,高宗(乾隆皇帝)时,经精心挑选,钦定其中二十五方为御用之玺存放交泰殿,由内监管理,余下那些,送盛京(今辽宁沈阳)故宫,斋藏凤凰楼上。
玺印作为身份、等级的象征以及行使权利的凭证,由来已久。最初,玺、印之称并没有高低贵贱之分,随便什么人的印章,都可以叫作玺。秦始皇统一六国后,在制定各项规章制度时,规定只有皇帝、皇后的印才能称玺,其余一律叫印。与此同时,他诏令篆刻“皇帝之玺”“皇帝信玺”“皇帝行玺”“天子之玺”“天子信玺”“天子行玺”六印,即后世所说的“乘舆六玺”,作为皇帝处理日常政务时使用的印章。这种规制和称谓一直延续到唐武则天掌权时才有所变化,皇帝御用之玺改称“御用之宝”,掌管御玺的“符玺郎”更名为“符宝郎”。据说武则天认为“玺”与“死”音近,就下令改“玺”为“宝”。此后,大多数朝代都以“宝”为御玺之称,清朝皇帝御用的二十五方玺印也就被称为“二十五宝了。
“大清受命之宝”玉玺
“皇帝奉天之宝”玉玺
“天子行宝”玉玺
大清受命之宝玉玺清朝二十五玺的大小、形制、质地、用途各异,根据《清史稿舆服志》的记载,经乾隆皇帝钦定的二十五宝分别是
白玉质,盘龙纽,以章皇序的“大清受命之宝”;
碧玉质,盘龙纽,以章奉若的“皇帝奉天之宝”
金质,交龙纽,以章继绳的“大清嗣天子宝”
青玉质,交龙纽,以布诏赦的“皇帝之宝”
檀香木质,盘龙纽,以肃法驾的“皇帝之宝”
白玉质,交龙纽,以祀百神的“天子之宝”
白玉质,盘龙纽,以荐徽号的“皇帝尊亲之宝”
白玉质,交龙纽,以展宗盟的“皇帝亲亲之宝
碧玉质,蹲龙纽,以颁赐赉的“皇帝行宝”
白玉质,交龙纽,以征戎伍的“皇帝信宝”
碧玉质,蹲龙纽,以册“外蛮”的“天子行宝”
青玉质,交龙纽,以命殊方的“天子信宝”
白玉质,交龙纽,以饬觐吏的“敬天勤民之宝”
青玉质,交龙纽,以谕臣僚的“制诰之宝”
碧玉质,交龙纽,以钤诰敕的“敕命之宝”
碧玉质,交龙纽,以扬国宪的“垂训之宝”
青玉质,交龙纽,以奖忠良的“命德之宝”
墨玉质,交龙纽,以重文教的“钦文之玺”
碧玉质,交龙纽,以崇古训的“表章经史之宝”
青玉质,交龙纽,以从省方的“巡狩天下之宝”;
青玉质,交龙纽,以张征伐的“讨罪安民之宝”
墨玉质,交龙纽,以整戎行的“制驭六师之宝”
青玉质,盘龙纽,以诰国外的“敕正万邦之宝”
青玉质,交龙纽,以诰四方的“敕正万民之宝”
墨玉质,交龙纽,以谨封识的“广运之宝”。
其中使用最多的是檀香木的“皇帝之宝”和玉质的“敕命之宝”。
二十五宝是乾隆皇帝于乾隆十一年(1746)选定的。自秦始皇制定“乘舆六玺”,各朝基本沿袭其规制。南宋时,御玺数量开始明显增多。但在御玺最多的明代,也只有二十四方。中国古代是很讲究好事成双的,为什么乾隆皇帝选定的御用之宝却是十五方呢？
“皇帝之宝”玉玺
有人认为,选用“二十五”这个数,可能是据《周易》典故。《周易·大衍》有“天数二十有五”之说,“二十五”是个吉祥数,选二十五方国玺,是预示清王朝能传至二十五世。
还有一个有趣的问题,二十五宝中,使用率最高的是檀香木“皇帝之宝”,此印方形,盘龙纽,边长15.2厘米,通高15.6厘米。满、汉文均篆书,是皇帝签发诏书的专用御玺,皇帝即位、大婚、册封皇后、发布进士金榜时所钤均为此玺。
檀香木皇帝之宝
用檀香木作御宝材质,为历代独有。乾隆皇帝为什么一改秦以降用上好玉材为国玺原料的惯例,用木料刻制御用玺呢他在御制《国朝传宝记》中,说出了这么做的理由:“君人者在德不在宝。宝虽重,一器耳。明等威、徵信守,与车旗章服何异德之不足,则山河之险,土宇之富,拱手而授之他人,未有徒恃此区区尺璧,足以自固者。故宝器非宝,宝于有德。”
尽管乾隆皇帝煞费苦心选定“二十五宝”,并用木材刻制最常用的御宝,以告诫后世重德不重宝,但他的愿望还是没能实现。君人者在德不在宝,诚然。