中国茶文化历史悠长，喝茶的群体非常大，而且地域差距特别大，但基本上每个地区都会有一些老茶，或多或少。
老茶，当然是从新茶而来，但不是所有的新茶都可以成为老茶。对待老茶，有如中医，经验主义，讲求实效。
老茶的由来，既有文献的记载，也有民间的习俗。
老茶最早的发源地在云南，始见于明代大理白族进士李元阳记述的感通茶：“藏之年久，味愈胜也。”明清时期，感通茶都是云南的名茶。
晒青茶紧压成型后，加工成的七子饼茶，属于普洱茶。敬昌号的马祯祥回忆，民国时期，内销的都是新春茶。销往香港、东南亚的茶，需要存放，有时候甚至存放二三十年之久。
七十年代，普洱茶也是按照香港客户的要求，适度存放后再销售。
直到九十年代中期，台湾《普洱茶》一书提出：越陈越香。既是对传统的继承，也是提炼与弘扬。
2004年简体字版《普洱茶》一书在大陆出版发行，老茶之风兴起。随后《普洱茶续》出版发行，大力倡导：喝熟茶、藏生茶、品老茶。这个观念深入人心，对普洱茶产生了极大的影响。
几乎所有的黑茶，四川雅安的藏茶，陕西的泾阳茯茶，湖北赤壁青砖茶，湖南安化黑茶，广西梧州六堡茶，安徽祁门的安茶，都凭借越陈越香风生水起。
老茶另外一个起源地在福。
由明入清，祥符人（今河南开封）周亮工入闽为官，所作《闽茶曲》中记述武夷茶：“雨前虽好但嫌新，火气难除莫近唇；藏得深红三倍价，家家卖弄隔年陈。”明明白白的宣称，就是要隔年陈茶。
在闽南、广东、台湾，民间一直就有饮用老乌龙茶的习俗。直到2016年，敢想敢干的闽南茶商，推出了《陈香型铁观音》的国家标准，五年以上的老铁有了合法的地位。
福建福鼎白茶更是响亮的提出了：一年茶，三年药，七年宝。最近几年风行全国，老白茶炙手可热。
老茶从明代至今，文献的记载，民间的习俗，相互印证。
老茶都有什么茶？
绿茶中有老茶，确切来说，是绿茶中的晒青绿茶，如文献记述中的感通茶、宝洪茶。需要特别指出的是建国后的感通茶改为烘青绿茶，宝洪茶改为龙井工艺的炒青绿茶，与之前的茶完全不同。我们据文献记载认为绿茶中唯有晒青绿茶可以陈放成老茶。炒青、烘青、蒸青绿茶，则适合作为新茶饮用，不作老茶之想。但这里又有特例，比如广东揭阳的炒茶，就是绿茶制法，但都追求愈存放后才愈发好喝。
黑茶中有老茶，云南普洱、四川藏茶、陕西茯茶、湖北青砖、湖南黑茶、广西六堡、安徽安茶等，都具备存放成老茶的属性。红茶中有老茶，过去边销紧压茶中，拼有红茶。湖北米砖，本就是红茶，同样可以存放成老茶。
白茶中有老茶，一年茶、三年药、七年宝，完全可以存放成老白茶。
黄茶，原理上近似于黑茶，有存在成为老茶可能性。尚未见到明确的记载和验证，需要进一步探讨，随着近年黄茶越来越少，也更少有人追索了。
多老算作老茶？
这个问题尚且没有统一的标准。
周亮工认为隔年陈，这几乎与现今的食品保质期一致。按照我国的规定，食品常温下的保质期为18个月。适合作为新茶饮用的，如绿茶，常温下存放超过保质期，不提倡饮用。
白茶宣称三年成药，据此理解，三年以上视作老白茶。
青茶（乌龙茶）中陈香型铁观音国家标准规定陈放五年以上，之后应当算作老茶。
黑茶中云南普洱茶曾经在2004年出台农业行业标准，规定生茶要存放十年以上。以此作为参考，普洱茶等各种黑茶，存放十年以上算老茶。各种黑茶标准中已经将保存期限改为：本品在合适条件下可长期贮存。
老茶源于文献记载，明代的李元阳：藏之年久味愈胜也。民国的《路南县志》：藏之越久越佳。邓时海教授《普洱茶》：越陈越香。这都是艺术化语言的表述，属于模糊美学的范畴。据此曾向邓教授请教，得到回复是：20年以内算新茶，20～40年算旧茶，至少40年以上算老茶。贮存100年以上算古董茶。个人认为，这个是邓先生艺术化的品鉴标准。
如何看待老茶？
事实上，自有茶以来，以绿茶为主流的中国饮茶风尚，向来都以追求新鲜自然的茶为风尚。比起来，从明代至今，文献记述寥若晨星，但却不绝如缕的老茶风尚，直到今时方为世人普遍所知。
饮茶，界定为健康的成年人。完全可以根据自己的身体状况、经济基础、茶叶认知，自由的加以选择。
对于现有存世老茶，仅以普洱茶为例，无论是当下市场热议的中期茶，或者是七子级、印级甚至是号级古董茶。都需要有较强的财力，更需要有专业的鉴别能力，近乎于古董收藏。设若不具上述条件，应当审慎的对待。