“大头熟”烟飘南洋

雍正、乾隆时期，广东的烟丝业得以发展。清朝末年，烟丝已经普及，最高年产量达1万多吨。当时，广东的江门、三水、佛山一带，大小烟丝店铺有100多家，其中朱广兰、朱有兰、广恒、罗奇生几家烟丝店铺驰名海外，远销南洋各地和美国旧金山。因为要了解一位广州文化名人的生平，笔者无意中发现了一段朱广兰熟烟销往南洋的历史细节。

清末光绪年间，广州的商业繁盛，门类繁多，有七十二行之多。其中有烟行、也有烟丝行。烟丝即经过加工烤焙的熟烟，在近代广东农村和城市贫民中被广泛吸用。由于这种烟的吸食方法是用“玉扣纸”(竹纸的一种)手卷成喇叭筒形，所以又称“大头熟”。

清末民初，广州的资深烟民谈到“朱广兰”，无人不知，它是广州城内桨栏街一家老字号的熟烟商行。据这家商行的后人回忆，其实“朱广兰”并非创办人的姓名，只是一家店号的名字。该号开设于清道光末年，始创者为广东新会县丹灶乡朱延宾。他出生于乾隆五十年。朱延宾年轻时，被一位同族带到广州，给他一些小本钱，让他在桨栏街一家空铺子门前摆个摊子，出卖丝绸、裤带，勉强糊口。过了几年，有一个三水的薯莨布商人来看这家空铺。商人原本带着一批薯莨布准备到广州发售，因到货太迟，被批发商压价，他不愿脱手，便决定租下这间空铺，将货趸存，待来年价好时抛出。这个人是大行商，不能长驻广州看货，如雇请专人代管又不划算，经过几天的出入议租，他跟在铺前摆卖丝带的朱延宾熟络起来。后来两人渐渐谈得投机，商人从铺主和邻居口中探悉朱延宾为人老实，便让他进入铺内住宿，白天则仍在铺前摆摊子，并托他代看货物。朱延宾一听，这样对双方都有利，立马同意。商人离开广州去南洋前，还嘱托朱延宾，如果次年旺销季节，薯莨布价高，自己未及时赶回，就烦请他将货抛出。第二年夏初之时，薯莨布果然价高，但未见商人回来。于是朱延宾把货物全部脱售，然后白天依旧在铺前摆摊。

3年后，那位商人才回到广州。朱延宾把卖掉的货物的单据、货款等交还给商人。商人便将赢利分给了朱延宾几百元，作为报酬。这个商人又建议他租下这间空铺，做点生意，并告诉他：新加坡一带，许多欧美人正在开发，在当地招集了不少华工，这些华工抽不起高价的外国香烟，并且喜欢家乡风味的熟烟，而生产熟烟剩下来的烟杆还可以在矿山和郊野薰烧，辟除热带地区的山岚瘴气。他建议朱延宾开设一家熟烟店，答应以后再到南洋时，替他带一二批熟烟去推销，打开局面。于是，朱延宾果然租下空铺，开起熟烟店来。起初，店铺规模很小，只找一两位相熟亲友在店里帮忙，并随便起了一个店名叫作“朱广兰”。

朱广兰开业以后，生意逐渐做大，朱延宾的弟弟也来到广州帮哥哥管理店铺。朱延宾的弟弟年轻力壮，决定远涉南洋去扩大熟烟销路。第一次带了一大批熟烟到新加坡，获利颇丰。如是往返了三四次，朱广兰的业务蒸蒸日上，品牌信誉也在南洋一带叫响了。朱广兰在南洋方面以新加坡为基地，其后逐步深入槟榔屿、悉尼等地。除销售熟烟以外，朱广兰还投资经营锡矿、橡胶，获利可观。如今时代在发展，熟烟在广东农村仍有市场，而在城市已难觅踪影，只有极少数高龄老人还偶尔吸食这种辛辣的“大头熟”，在飘逝的烟雾中寻找当年的岁月情怀。