西单十字路口在50年代就是北京城里最繁华的路口之一，它是由东西走向与南北走向的街道相交而形成的十字路口，东西走向的马路很宽，东边是西长安街通往天安门方向，西边是复兴门内大街通往军事博物馆方向。南北走向的马路比东西走向的马路窄一些，南边是宣武门内大街通往宣武门方向，北边是西单北大街通往西四方向。
这四个路口拐弯的便道上都埋着好几根约1米高、边长约16厘米方形的长石柱，石柱之间的间距约1米多，石柱有两侧装有很粗的固定铁环，石柱之间有一条与成人手指般粗细的铁链把石柱连在一起，铁链有点下垂形成一个圆弧，石柱和铁链将马路与行人隔离开。
夏天的夜晚在路灯亮起之后，附近住的孩子经常来到这里玩耍，他们有的拿着小板凳靠着石柱坐着聊天，有的坐在铁链上双脚分开脚不离地，两手紧紧握住身体两侧的铁链轻轻的晃动着身体仿佛在荡秋千。
距十字路口不远处，四条马路都有用白色油漆划成的人行横道线。那时的人行横道线与现在的斑马线不一样，人行横道线是垂直马路，由若干个延长度方向排列的棱形块断续的组成两条平行线（棱形块长对角线长度约30厘米，短对角线长度约20厘米），两条平行线的间距与现在的斑马线的长度相当，平行线之间没有任何线，只有用白色油漆写着“人行横道线”这五个大字。行人在这两条线中间行走穿过马路。由于西长安街和复兴门内大街的马路都很宽，因此在这两条马路中间位置的人行横道线上分别设立了一个安全岛。
1958年西单路口东向
安全岛是由一个长约3米、宽约1米、高约10厘米上面钉满木条的脚踏板（脚踏板延长度方向的两端有点圆弧）和两个隔离墩组成，隔离墩有点圆弧，圆弧与脚踏板的圆弧相吻合，隔离墩高约0.5米，长度与脚踏板的宽度相等，宽约16厘米，主体结构是木头外面包了一层铁皮，圆弧外侧的铁皮上刷了一层白漆四周有一个红色的边框，边框中写着：安全岛，三个红字。行人过马路时突然遇到变灯来不及过马路，就站在安全岛的脚踏板上等候，待信号灯变了汽车过后再继续过马路。
西单大空场
从西单发车开往石景山方向的汽车顶上的煤气袋都是鼓鼓的，返回西单总站的汽车顶上的煤气袋都是瘪瘪的。停车场东边不远处就是电报大楼，电报大楼的马路对面是首都电影院，首都电影院东边不远处是大六部口街，大六部口街西侧有一个自行车修理门市部，自行车修理门市部的墙面上，距地面约半米高处有一个不大的圆孔，一条电动打汽的胶皮管从圆孔中伸出来，供路过骑自行车的人免费打汽。
大六部口街东侧是西长安街邮电局，邮电局东侧是北新华街，中央电影院在北新华街西侧距西长安街100米左右，经过重新修建后中央电影院改名为：北京音乐厅。电报大楼在府右街的西边，府右街东边是新华门，新华门的马路对面是全国总工会。37路、38路停车场北边是一个回民餐馆，餐馆有个很大的院子，餐馆北侧有日用百货商店、水果店。
西单菜市场则是位于西单路口北边路西
大棚的支承框架是金属管，大棚的两侧、顶部和后面都铺满了厚厚的帆布，后面的帆布开了几个可以走人、运送货物的软门。大棚的前面搭了一排1米多高、1米左右宽上面铺满木板的售货台，售货台的上方高高的悬挂着三块间距很大，长约60厘米宽约30厘米的牌子，牌子上清晰写着冻肉、冻鸡、冻鱼，人们从10米之外就能看到牌子上的字。
西单大空场后来成为了西单体育场1959年
那个年代是计划经济，只有西单菜市场这样的大菜市场才有这样充足的年货，一些小的副食品商店基本没有年货，所以有很多家住在海淀、丰台的居民都乘头班公交车赶到西单大空场购买年货。
早晨七点多钟的时候售货员开始往大棚里搬运年货，这时买肉、鸡、鱼的队已经排有八、九十米长了。等到八、九点钟的时候，售货台上堆满了冻肉、冻鸡、冻鱼，每个牌子下都站着三、四名售货员，他们之间分工明确搬运、称重、收钱各负其责。从早晨八、九点钟营业开始到下午四、五点钟下班排队买年货的人络绎不绝，队伍始终保持五、六十米长。
在那冰天雪地的时节，人们身穿棉大衣、头戴棉帽、手戴棉手套、脚踏棉靴，在冰冷的地面上不停的跺歩，几个小时后他（她）们排到了队前买到了自己盼望已久的年货。他（她）们拿着刚刚买到的年货从人群中挤出来的那一时刻，嘴角上都挂着一丝无法掩饰的喜悦，仿佛忘记了冬天的寒冷、忘记了几个小时的辛苦等待。
1961年的西单菜市场
西单大空场北侧是武功卫胡同，武功卫胡同向北不远处就是西单菜市场夜间服务部，每天西单菜市场下班关门后，西单菜市场夜间服务部开门营业，这个夜间服务部不太大，日常生活需要的肉、蛋、禽、油、盐、酱、醋等调味品等在这里都能够买到。第二天早晨西单菜市场开门营业了，西单菜市场夜间服务部就关门休息了。
西单菜市场夜间服务部向北有小石虎胡同、万里鞋店、盛锡福帽店、筷子商店、欧亚照相馆、西单商场。那时的西单商场分为食品部和日用百货部，西单商场食品部的正门在西单北大街的东侧，它的侧面在堂子胡同并且有门，距此门东侧不远处是红光电影院，红光电影院放映的影片大多数是老电影。
从西单商场食品部正面延西单北大街向北，要路过中国书店、新华书店然后才能到达西单商场日用百货部的正门。西单商场食品部内有一个门，也可以通过此门穿过中国书店、新华书店的后面的通道（这条通道比较陈旧，通道东侧有一家峨眉酒家饭庄），从西单商场日用百货部侧门进入商场。西单商场日用百货部的马路对面是西单自行车商店、文茂文化用品商店。
西单食品商场
西单十字路口西北角的便道上有一个比较大的圆柱形指挥交通岗亭，岗亭上方有顶，下半部分是水泥结构上半部分除了支承架外都是玻璃，警察坐在交通岗亭里根据路口的交通状况控制信号灯指挥交通。交通岗亭后的便道比较宽，交通岗亭向北方向是西单北大街西侧。
这一侧有工商银行储蓄所、西单玻璃商店、水果商店、白庙胡同，白庙胡同里有一个交通中队，附近住的居民购买了自行车后，骑着购买的新自行车带着发票到这个交通中队办理登记上牌和交税业务。
白庙胡同北侧有亨得利钟表店、中药店，绸缎面料布店，这个布店比较大，位于民丰胡同南侧，民丰胡同北侧有西单北大街邮电局、糕点水果店、天福号、西单菜市场、皮库胡同、桂香村糕点店、国泰照相馆（上海迁京）等商店。
民丰胡同，原来就叫舍饭寺胡同
交通岗亭西侧是复兴门内大街的北侧，这一侧没有什么商店，除了居民的住房之外有西单剧场、民族文化宫、民族饭店。西单剧场东侧有一个公交车月票卡发售亭，每个月末和月初都有很多人在这里排队换购月票。
旧刑部街和报子街打通后便是如今的复兴门内大街
西单十字路口的西南角有一个很大的标语牌，标语牌西侧是燎原日用百货商店，这家商店是日夜营业，这家日用百货商店在宣武门内大街西边，宣武门内大街东边有一家水果食品商店也是日夜营业，加上西单菜市场夜间服务部，西单十字路口周边有三家日夜营业的商店。
现在的北京城区内24小时店遍地开花。五、六十年代的24小时店叫：日夜营业商店。那个年代在北京城区里能够在深夜里买到日用消费品、水果糕点、肉、蛋、油、盐、酱、醋等调味品的仅有西单一地别无二处。
1977年的西单路口
燎原日用百货商店的西边（复兴门内大街的南侧），没有什么商店几乎都是居民住宅。标语牌的南侧是同春园饭庄（宣武门内大街西侧），同春园饭庄南侧有食品水果商店、手帕胡同、又一顺饭庄、元长厚茶庄、15路公交车的调度室，调度室前的便道上埋着一个15路公交车的站牌，站牌立柱距地面约一米七多高的位置处有一个细长槽，槽内有一个既可以拔出来横在立柱侧边，也可以竖着卧在槽内的小铁片，棕红色小铁片的两面用白色油漆写着：末班车已过五个小字，每天晚上末班车的售票员都会下车拔出小铁片，提醒后来的乘客不要再等车了。
15路公交车调度室南侧有理发馆、西单家俱店、大陆照相馆、教育街。教育街是东西走向大约有七、八米宽，但并不长教育街北侧有北京三十三中学校的北院，北院的马路对面是一段镶有边框的标语墙，白色的墙壁上写着：一切为了社会主义，这八个大红字。
北京三十三中学校的南院在教育街南侧，三十三中北院的西侧是公安总队，公安总队的正面是一个红色的两层门楼，大门口有两扇向里开的红色大门，门楼的马路对面是三十三中南院的外墙，外墙边种着几棵槐树，夏天有时槐树上有很多向下垂着的细丝，每根细丝的末端都有一个正在蠕动的绿虫，人们管这种绿虫叫：吊死鬼，有些细丝断了吊死鬼掉在地上，掉在地上的吊死鬼拼命的往墙根爬，墙根的吊死鬼顺着墙体用力往上爬。
教育街的南侧有一家经营照相机、手表、服装鞋帽箱包、体育用品、等综合性生活用品的信托商店，这家商店门前的便道比较宽。文革时期这家商店门前的便道上堆满了桌椅板凳等旧家俱和生活用品，便道旁边的马路上堆挤着高低不同、宽窄不一、颜色各异的大衣柜排成了一条长龙。
信托商店南侧有大北药房、同春堂药店、日杂用品商店。日杂用品商店门前不远有一个指挥交通岗亭，交通岗亭位于南北走向的宣武门内大街，与东西走向的西绒线胡同、石驸马大街相交的十字路口的西北角。十字路口西边是石驸马大街，石驸马大街的北侧有参政胡同、女八中（现在的鲁迅中学）和石驸马大街第二小学（现在的北京市第二实验小学低年级部）。
克勤郡王府
十字路口南边是宣武门内大街，宣武门内大街东侧有素菜餐馆、小汽车出租站、嘎哩胡同（西口）、烤肉宛。十字路口东边是西绒线胡同，西绒线胡同南侧有一家小商店、嘎哩胡同（北口）、盐业公司、永聚兴副食品商店、油坊胡同，油坊胡同里有北京第二医院住院部、雕漆工厂、煤厂。
永聚兴副食品商店在油坊胡同里有一个后门，后门南侧有一个大杂院，此院斜对面是西旧帘子胡同。油坊胡同东边不远处（四川饭店斜对面），是绘图仪器厂的一个机加工车间，夏天车间的大门敞开着，在便道上能看到车间里的剪床，能听到车间里机器转动的声音。
西绒线胡同北侧有一个粮店、小酒铺、一条小死胡同、前牛肉湾胡同（南口）、四川饭店、贤孝里胡同（南口）、北京市第三十一中学。
清华浴池南侧有洗染店、西安福胡同（西口），清华浴池南侧至西安福胡同北侧这段路的便道比较宽，夏天路灯亮起之后，有的餐馆在这段便道上架起了临时电线装上大灯泡，在灯泡照亮处摆放着几张简易的木板长桌，长桌两侧有简易的长条木板凳。一位身穿跨栏背心，下穿大裤衩的男厨师站在一口大锅前，两臂几乎伸直用力抻拉一根茶杯口粗的面。
西安福胡同比较长，首都电影院的后门在西安福胡同北侧距胡同东口不远，首都电影院后门西边不远处有一条不长，可以通往西长安街的小直胡同，小胡同东侧是一家打字机行，打字机行东侧有一家餐馆，这家餐馆的位置比打字机行向南几米，餐馆的位置比较高需要上七、八个台阶才能走进餐馆，胡同里很多人管这家餐馆叫：高台阶，高台阶东侧有：首都儿童医院、首都电影院。
小胡同西边不远处是银星照相馆，照相馆前有一个用砖砌成的圆门。西安福胡同南侧距胡同西口不远处有一家粮店，粮店东边不远处有一条小窄胡同，小胡同有两个直角转弯，转弯处有一根装有电灯泡的木头电线杆子，以前这条小胡同里没有门两侧都是墙壁，晚上的照明也不太好，附近住的居民都不让自己家的孩子晚上单独走这条小胡同。
小胡同的南口与后牛肉湾胡同北口相交，这条小胡同的东侧是后牛肉湾胡同的7号院，西侧与后牛肉湾胡同的8号院齐平。后牛肉湾胡同大约有40来个门牌号码，胡同的形状不太规则，有四条小死胡同属于胡同之中的胡同，它有南、东、北三个出口，每个出口都不能与大街直接相交，出胡同南口穿过前牛肉湾胡同才能够到西绒线胡同、宣武门内大街。出胡同东口需要穿过新平路胡同或贤孝里胡同才能到大街，出胡同北口需要穿过那条小窄胡同走西安福胡同到宣武门内大街。
后牛肉湾胡同的1至7号院在胡同北侧，1至6号院的对面是四川饭店的后门和四川饭店的围墙。7号院的斜对面是煤铺，煤铺前有一个公共厕所。8号院坐西朝东大门对着远处的新平路胡同。新平路胡同北侧有一个大院，院内住有公安总队的士兵，这个院的东侧有一块相对较宽的空地。
1996年，四川饭店搬离了西绒线胡同51号
探照灯的一侧距离地面约1米高处，横有一根直径约6厘米、长度约2米的金属手柄，手柄末端两侧有两名士兵斜对面的站着，弯着腰双手握住探照灯的手柄，一名头戴耳机身背无线电接收机的士官，站在两名士兵的外侧，有节奏的向这两名士兵发出指令，听到指令后两名士兵有时候推着探照灯的手柄快速的前后来回跑动，有时候站立原地不动。
当这两名士兵推着探照灯手柄快速的前后来回跑动时，从四面八方照向天安门广场上空的十几条探照灯的光柱就互相交叉快速摆动，当这两名士兵停止跑动原地不动时，天安门广场周边的这十几台探照灯照射出的光柱，像一把雨伞一样聚焦在天安门广场的上空。十几分钟后探照灯光熄灭了，天安门广场上空又重新绽放起五颜六色的礼花。
西安福胡同南侧有五金商店、肉食品加工厂，夏天经常有一辆装满大块天然冰的大马车，停在肉食加工厂门前的马路边，冰上盖着厚厚的草帘，两个身强力壮的工人拿着一个尖硬的大铁夹，铁夹上方有一个粗大的铁环，俩人把一根粗大的木杠穿进铁环，俩人扛着木杠用大铁夹的尖部夹住沉重的大冰块，把马车上的大冰块搬运到肉食加工厂的储冰池里。
肉食加工厂南侧有绘图仪器厂（北院）、日用百货商店、红星茶叶店、前牛肉湾胡同（西口），前牛肉湾胡同是一条不大的胡同，有三十多个门牌，除了住户以外还有礼拜寺、膏药铺、中医骨科诊所、酱油厂、起重搬运社、煤厂和牙科诊所，它有南、北、西三个出口。胡同南口的马路对面是盐业公司，胡同北口与后牛肉湾胡同南口相交，胡同西口的马路对面是教育街。
前牛肉湾胡同西口南侧有回民小吃店、绘图仪器厂（南院）、自行车修理门市部、打字机行、回民副食品商店（大铁门）、西绒线胡同。
半个多世纪过去了。西单十字路口的四条马路都拓宽了，地下行人通道代替了安全岛，由棱形块断续划成的人行横道线已经改成了斑马线，西单十字路口周边的许多胡同都已消失了。
1999年西单路口西北向
四川饭店的旧址依然存在，西绒线胡同拓宽了，油坊胡同也拓宽了并向北延伸了，延伸后的油坊胡同东侧有一家东来顺饭庄，这家饭庄所在的位置就是以前后牛肉湾胡同内的四川饭店的后门。
以前的石驸马大街现在已经改名为新文化街，新文化街的北侧变化不大，马路的宽度几乎没有什么变化，新文化街南侧盖起了几幢高层住宅楼。
教育街虽然依旧存在但也有了很大的变化，公安总队的红色两层门楼依然存在，大门的侧边挂有一块写着：中国人民武装警察部队招待所的大牌子，门楼两侧及后边盖起了高大的中武大厦，门楼与中武大厦相连形成口字型。
原北京三十三中学校北院紧紧的挨着中武大厦的东侧，原学校大门前的两侧有两尊约1.5米高的石狮，红色的大门紧闭，大门的上方悬挂着一块长方形的大匾额，深蓝色的匾额四周有金色的花边，匾额中间写着：清学部，三个金色的大字，大字右侧竖着写有：爱新觉罗毓嵐，六个金色的小字，小字下面有一个金色的方印章。
学校北院马路对面的标语墙不见了，已经成为一个小型停车场。原三十三中学校南院早已踪迹皆无，在它的旧址南边盖起了一幢十多层的居民楼。原三十三中学校南院墙外的那几棵槐树与北院门前的那几棵槐树依旧健在，它们比几十年前粗壮茂盛了。
五六十年代的那个熙熙攘攘、繁华喧闹、能够让行人用手触摸驻足观看的西单十字路口早已荡然无存。
取而代之的是人们只能用双眼远远望去，那些早已司空见惯的高大楼群环抱的西单十字路口。