在正式讲《饮酒》诗之前，我们应当先来看一看这二十首诗前面的序文，因为这个序文对以后了解诗歌很重要。
陶渊明这二十首诗是一组诗，这个题目虽然是“饮酒”，可它里面的内容不是都说的是喝酒的事情，也讲到人生的很多问题。宋朝的苏轼，苏东坡曾经说过这样一句话：“正饮酒中，不知何缘记得此许多事。”（《书渊明饮酒诗后》）“何缘”是为什么缘故。苏东坡说我不知道陶老先生正在饮酒的时候，为什么会想起这么多的事情来？这是苏东坡读这组诗时提出的问题。这确实是一件很奇怪的事情，他诗的题目叫“饮酒”，可是诗中讲到的许多问题却与饮酒无关，那么他写这组诗的动机、背景以及缘由是什么呢？这些陶渊明虽然从来没有明白地说出来过，因为他有不能说出来的苦衷，但在他诗前的序文里，却很隐约、很含蓄地为我们透露出一些消息，所以这个序文和其中少数几首诗是我们特别应该注意的，因为从这里面，我们可以窥见陶渊明写这组诗的思想背景与真正动机。他的序文是这样的：
余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮。顾影独尽，忽焉复醉。既醉之后，辄题数句自娱。纸墨遂多，辞无诠次。聊命故人书之，以为欢笑尔。
[明]王仲玉《陶渊明像》（故宫博物院藏）
后边的一句话就是最应注意的了，“偶有名酒”，这里透露了一个消息，就是他为什么写这二十首《饮酒》诗，为什么以“饮酒”为题，而诗之内容又不关饮酒，纵谈很多人生问题的缘由。根据陶渊明的传记来看，他辞官回乡种田，家里很贫穷，他喜欢喝酒，可是却没有钱买酒。他的传记里有许多这方面的记载，比如说，他本来不愿意与那些做官的人相往来的，可是如果那些人准备了好酒，在他经过的路上请他喝，他也不推辞。据说有一次秋天九月九日重阳节时，大家都饮酒欢庆，可他没有酒喝，有一个穿白衣服的人给他送来了酒，那人就是江州的刺史。还说他有一个朋友叫颜延之，有一次送给他很多钱，他把这些钱都存在酒铺，他说，你们替我保存，我在你们这里喝酒。因此可见，陶渊明虽然没有钱买酒，但还是时常有酒喝的。他现在就不但有了酒，而且还是名酒，是最贵、最好的酒。他这次的“偶有名酒”是从哪里来的呢？这的确是很成问题的一件事。如果想要弄清楚陶渊明在诗中说了那么多人生话题的原因，就必须要注意序文中的这一句话。
[明]张鹏《渊明醉归图》（广东省博物馆藏）
扬雄像（绵阳西山风景名胜区）
*摘自《叶嘉莹说陶渊明饮酒及拟古诗》之《陶渊明的饮酒组诗》，标题为编者所拟