天津至少有两个三岔河口，一个是子牙河与北运河交汇的小三岔河口，一个就是大名鼎鼎的海河三岔河口。
如今三岔河口上游是网红“天津之眼”，下游是状若彩虹的金刚桥，而最早这里并不是这样的。
最早的三岔河口渡船——玉皇阁渡口。
没有裁弯前的三岔河口，望海楼的正面就是海河。
开挖金钢桥到狮子林桥河道。
早年三岔河口鸟瞰图，海河已经被裁弯改道。
八十年代天津三岔河口鸟瞰照，那年的金刚桥还是老铁桥，路口的九州饭店还在建造当中。（by@天津民俗小胡子）
图为邻近三岔河口的南运河
天津素有“九河下梢”的美誉,而位于海河水系尾同,北运河、南运河、海河交汇处的三岔河口更是天津市区最早的民众聚居区和商品集散地，堪称“天津的摇篮”。
13世纪初,为了满足军事和漕运的需要,金朝政府在三岔河口设立了直沽寨,开启了天津城市历史的新纪元。
图为南运河
明代,随着京师人口数量的大幅增加,漕运变得更加重要。大规模的漕粮转输使三岔河口成为了河海两路入京的咽喉,也为天津的长远发展奠定了基础。1415年,京杭大运河全线畅通,明朝政府遂放弃海运,改由里河运粮,三岔河口“南运数万之漕,悉道经于此”的重要地位也由此得到了进一步的加强。
图为北大关南运河上的浮桥
伴随着天津商业的发展,传统社会的税收也接踵而至。1446年,税关从县(今属北京市通州区)迁到河西务;入清以后,1665年又从河西务迁到了天津,设立在北门外南运河的北岸,用以征收水陆出入货物的税银,时称“天津关”“户部关”,又称“大关”北大关”。
图为店铺林立的北大关
北门外大街形成于1405年天津卫城建成之后,因位于北门以外而得名。从清朝康熙年间到1931年九ー八事変之前,北门外大街始终是一处繁华的商业街区。两旁的饭馆、海货店、烟酒店、鮮货店、糕点店、药店、百货店、鞋帽店、杂货店鳞次栉比,热闹非凡。
图为清末北大关
北大关以北则是著名的河北大街,因为它连接着直通北京的大道而具有重要的战略意义。这里集中了一些经营日常用品的店铺,著名的有庆丰、兴隆瓷器店,永盛竹货铺以及一些卖铁器的商铺
图为店铺众多的“估衣街”。
侯家后以南、北门外大街以东就是当年天津行业最全,店铺最多,最为兴旺繁荣的商业一条街一估衣街。清代前期,随着北大关一带的繁华,许多估衣商从当销低价收购些死当的旧衣服在北门外大街东側的街上出售。久而久之,越聚越多,交易十分火爆,这条街也因此而得名“估衣街”。
图为商业繁华的“估衣街”
东西走向的估衣街全长500米,宽仅5米。南临北马路,北靠南运河南岸;西口靠北大关,直对竹竿巷,斜对针市街;东口与锅店街衔接,经单街子;可达大胡同,也可通往毛贾伙巷、宫北大街一带。估衣街、锅店街、单街子三街相连,中间有归贾胡同、金店胡同,可通侯家后、鸟市、肉市、鱼市、小马路等。
通往大胡同的金华桥
清代以来,位于北运河窑洼浮桥与南运河院门口浮桥之间有一条短而宽的胡同,因其地处南运河以北,故此得名“河北大胡同”。1882年,大胡同南端的浮桥被华北地区第一座铁桥一一金华桥所替代,这也就是所谓的“老铁桥”,老铁桥大街便因此而得名。
图为大胡同的繁华景象
1918年,南运河裁弯取直,侯家后至老铁桥大街一段的旧河道被填平,河北大胡同也从位于南运河以北変成了北运河以南,开始演变为今天的人们所熟悉的“大胡同”。
图为车水马龙的大胡同
没有了河水的阻隔,20世纪20年代的大胡同与东北角、东马路、鸟市、估衣街、宮北大街等传统商业区连成片,进入了商业发展的鼎盛时期。道路两侧商铺林立,热闹非凡。慧罗春饭庄、祥德斋糕点店、南味稻香村、天盛号酱肉铺、中西药店、德华馨鞋店、温泉浴馆、文阁纸局、商务印书馆、大陆银行等纷纷落户于此。
图为北运河畔的圣母德胜堂，望海楼
1918年以前,北运河的下梢有一个大弯。它先从金钢桥畔转向东北,然后折向东南,最后调头向西,与南运河交汇,形成海河。这个大弯也就围成了老三岔河口的北岸,1918年海河裁弯取直后成为了海河东岸的一部分。
图为民国时期的东门内大街
天津城初建之时,城里的规划是比较简单的,直到弘治初年刘福整修卫城时,才在城的中央建起第一座钟鼓楼。楼的底层是砖砌的方形墩合,四面设计为拱形穿心门洞,分别与天津城的四门相对,以便贯通十字交又的东门内、北门内、西门内和南门内四条大街。
图为西门内大街
因为鼓楼居中的关系,城内四条大街又被人们称为“鼓楼东大街”，“鼓楼北大街”，“鼓楼西大街”和“鼓楼南大街”。
图为清末东马路
1901年都统衙门下令拆除了五百余年的天津城墙,尽管天津地方士绅一再表示反对,却还是无济于事。最终,城墙的地基还剩半尺多高没有铲平,都统衙门便以之为地基,修筑了一条环城土路,也就是后来的东马路、南马路、西马路和北马路。
图为民国时期东马路
图为20世纪30年代的东马路
1902年,德商世昌洋行(Stammann&Co.)取得了在津经营电灯、电车的特权,但因其自身财力有限,所以又将特权转让给了比利时通用银行财团。1904年4月,通用财团成立了天津电车电灯股份有限公司,并于1906年开通了从北大关出发,围绕老城里四条马路环行一周的“白牌”电车线路。这是天津历史上第一条有轨电车线路,也是近代中国公共交通事业的开端。