本书旨在对国内馆藏或可资利用的世界史研究数据库，做一尝试性分类和简介，它希望起到的作用包括三方面。
其二，可作为图书馆采购的某种参考指南。目前，在国家级层面，对外文资源，尤其是数据库资源的建设已有部分统筹工作。举其要者，如集中采购人文学科文献资源的中国高校人文社会科学文献中心（ChinaAcademicSocialSciencesandHumanitiesLibrary，简称CASHL，开世览文）、集中采购理工科文献资源的国家科技图书文献中心（NationalScienceandTechnologyLibrary,NSTL）、集中采购外国教材的教育部外国教材中心及其电子教材平台爱教材（I-Text），以及中国集团采购的ProQuest公司的硕博学位论文全文库（ProQuestDissertations&Theses,PQDT）。但整体看来，外文数据库资源的采购还是各自为政。且不说类似于JournalStorage（JSTOR）这样的综合性西文过刊数据库，几乎每家都有购买，就是一些利用范围相对狭小的专题档案文献类数据库，重复购买的现象也时常发生。本书调研的只是21家单位，虽然尚不全面，但可以为全国统筹、避免重复建设做些前期铺垫工作。
其三，希望能为高校图书馆数据资源的分类提供借鉴。依据学科或学科群对本单位的数据库资源进行分类，是图书馆常用的手段之一。但这一分类，在分类数量、类目名称、类目组合方式、类目标引上存在较大差异。本书希望解决的问题，是如何借鉴《中国图书馆分类法》，对庞大的数据库资源进行划分。
二
本书调研的图书馆包括：
1.国家级的公共图书馆选取1家（国家图书馆），省市级的公共图书馆选取1家（上海图书馆）；
2.社科院系统的图书馆选取1家（中国社会科学院图书馆）；
3.一流大学建设高校A类36所中，选举第四轮学科评估世界史结果为B-等以上高校14家（北京大学图书馆、中国人民大学图书馆、清华大学图书馆、北京师范大学图书馆、南开大学图书馆、复旦大学图书馆、吉林大学图书馆、华东师范大学图书馆、南京大学图书馆、厦门大学图书馆、四川大学图书馆、武汉大学图书馆、中山大学图书馆、浙江大学图书馆）；
4.一流学科建设高校95所中，选取4家有特色的：
（1）拥有世界史国家重点学科、第四轮学科评估世界史为A-等的2家（东北师范大学图书馆、首都师范大学图书馆）；
（2）语言类高校1家（北京外国语大学图书馆）；
（3）外交类高校1家（外交学院图书馆）。
以上合计21家。
除了图书馆馆藏的商业数据库资源（这些数据库往往只在限定高校的IP内才能使用）外，本书还补充了若干一般网络的数据库资源。这些资源往往对研究某些专门问题或国别史有所裨益，可作为商业数据库的补充。
三
本书共收集各类数据库资源1145种。对这些数量庞大的外文数据库资源进行分类和排序，是本书撰写过程中的难点之一。
作为中国最大的公共图书馆，国家图书馆的数字资源的分类和排序大致是：
先按语种再按文献类型：中文或外文，下再分：电子图书、全文期刊、电子报纸、学位/会议论文、专利/标准、数值事实、索引/文摘、工具类、音视频（限中文）、特色资源（限中文）；
A-Z列表：中文数据库（A……Z，其他）；外文数据库（A……Z，其他）；
按学科浏览：社会科学总论，哲学/宗教/心理，经济/管理，政治/法律，文化/科学/教育/体育，历史/地理，军事，语言/文学/艺术，数学/物理/化学，天文学/地球科学，生物学，计算机/自动化，电子/电气/电工/电信，动力/机械/能源，水利工程/建筑学，材料科学/其他工业技术，航空航天/交通运输，环境科学/安全科学，农业科学，医学，综合性图书。
反映同一学科的数据库，再按文献类型分。文献类型的字母代码见下表。
ABCDEF图书期刊学位论文/会议论文报纸档案统计资料GHIJZ报告书目/索引/文摘
综合各类型的文献、不能划分到其他各类的文献
需要强调的是，上述文献是基于现代的出版类型进行分类的，它很难完全体现人类过去所积累的文献的所有特征，所以只能是相对性的。比如，档案在今天往往指代有密级的、生成之时尚不能为一般公众所查看的文献，但对于古代史而言，甲骨、碑铭、纸草文书、木板文书等，不管其当时的利用范围如何，都已是研究那个时代的珍贵“档案”了。
四
具体到一个数据库，本书的体例如下：
K13/E01，MedievalTravelWriting，中世纪游记
关键词：游记
馆藏：北大，中山，国图
1.编号（K13/01）：编号标明该数据库的学科分类（K13中世纪史）、文献类型分类（E档案）和同类型的流水号（01）。在附录一中，编号还起到类似页码的作用，以供索引。
2.数据库名称：包括原名及其简称、译名。
数据库名称一般先是原文照录。确定名称有时存在一定困难。一是数据库开发者，有时会改变数据库的名称，从而导致同一数据库在不同的馆藏名称不同。如美国档案类数据库“美国解密档案在线”（U.S.DeclassifiedDocumentsOnline,USDDO）,原名为“解密档案参考系统”（DeclassifiedDocumentsReferenceSystem，DDRS）。这种情况下，本书统一采用最新的名称，同时在简介中介绍曾用名。二是馆藏者有时会根据所购数据库内容情况，进行重新命名。例如，国家图书馆购买了“珍稀原始典藏档案”（ArchivesUnbound,AU）中亚洲的部分专辑，命名为“珍稀原始典藏档案合集：亚洲”（ArchivesUnboundAsia）。这种情况，本书或按原数据库名称，或按收藏馆实际情况命名。三是存在总库和子库的情况。凡是能拆出子库单独售卖的数据库，本书则同时分列总库和各子库。如AU是由300个多个独立子库构成的合集，本书在“K14近代史”中介绍了总库，子库则分散在各类别中介绍。另外就是子库专题性质特别明显、各馆实际按子库组合购买的，也独立介绍。如“数字化国家安全档案”（DigitalNationalSecurityArchive,DNSA）。
本书收录的数据库名称语种有西文（英、法、德、西班牙文等）、俄文、日文、韩文、中文5种。西文的，是先录原文，再录译文。俄文、日文、韩文，如有英文翻译，则先录英文，再录原文或译文。译文多数是该数据库原公司提供，少量由编者翻译。部分数据库原公司没有译文标题也不好翻译的，则只录原文。
关键词根据数据库内容选取，数量1—6个。由于在数据库分类时，已经考虑了学科或国别内容，为节省篇幅起见，省略了与学科或国别内容重合的关键词。比如，上述“K13/E01,MedievalTravelWriting，中世纪游记”，第一关键词应为“中世纪”，第二为“游记”，但考虑到K13本身已体现了中世纪的内容，所以不再重复列举。由于部分库只选一个关键词，就可能造成表面上未列关键词的情况，例如“K5/A01,EarlyEuropeanBooks,1450-1700（EEB），早期欧洲图书,1450—1700年”。实际上，正文词条中的“关键词”栏，可以认为是第二、第三等关键词。但在后面的索引中，实际上是把第一关键词也囊括进去的。
内容简介部分，介绍数据库的开发机构、曾用名和收藏的主要内容。如果系总库，则会大致说明总库的基本情况。如果系子库，则交代它和总库的关系。数据库语言为英语以外语种的，有时也会介绍语言情况。
馆藏调研时有两个困难。一是现在数据库内容丰富，某一馆可能只能购买本单位所需要的子库、模块或专题。例如，HeinOnline法律数据库有60余个子库，国内北大馆藏较多，但也只购买了28个子库。这类情况，因为子库已无法拆分，所以各单位购置的具体情况，只能由使用者查阅。
本书后附“关键词索引（拼音序）”“数据库列表（字母序）”“部分数据库子库情况”“调研图书馆及参考书目”等附录，供读者参考利用。