自从哥伦布发现了美洲大陆，就把烟草吸食的方法带回欧洲，又从欧洲把烟草吸食的方法从福建带回陕西。陕西商人又传入甘肃，当地人再也离不开烟叶了。因为“烟解山峦瘴气，塞外边瘴之地，食此最宜”“边上人寒疾，非此不治”陕西商人又把烟草传入边疆，俄国与边疆互市，把布、烟草等带回去，烟草成为异军突起的一只新军，出现在边贸市场。
交易开始时，一斤烟草换一头牛，后来三四斤换一头牛。种烟草的利润远远高于五谷，所以农民多种烟草。从此，渭河以北大量种植，渭南、汉中是重要的烟草产地，烟叶品质极佳，颜色淡黄，被称为“黄金叶”。
陕商以财力垄断烟草生意，水烟加工成为泾阳的又一产业，凭借便捷的交通，泾阳成为西北商务中心。泾阳商贾云集，东门到西街经营烟叶者有十五家之多。
陕西商人收购烟草，在泾阳加工炮制，制成烟丝，号称“青烟”，然后，再贩运到长江中下游一带，泾阳水烟的商人统称为“丝子客”。
清代陕西泾阳是水烟加工运销中心。由于烟草种植与吸食是富平商人从山西曲沃那里学的，因此这一技艺被富平人垄断。清代在泾阳做烟叶推刨的技师基本上都是富平人。就连炮制烟丝专用的“大推刨”唯有富平产。泾阳与富平毗连，容易集中富平来的推丝技工，所以清代的水烟坊多集中在泾阳。
泾阳水烟素以加工精细，用料考究而闻名于世。烟叶入坊后必须经过六道加工焙制工序：
一、开始撕结分级，就是将烟叶分别撕结挑选，将墨叶、绿叶检出，将最黄的叶子选出已备卷皮之用。这项工作。多雇佣女工和童工为之。最盛时兰州各大烟坊雇佣的捡叶女工和童工就有七千余人
二、晾晒入库，指定专人负责既不能使烟叶发霉变质，又不能使烟叶太大而破碎。
三、焖烟配料，即将烟叶加配一定原料进行初步加工，这是保证烟叶质量的一道关键工序。
四、压捆刨丝，即将烟叶分层装进木箱内进行焙干挂榨，压成烟柸。再上板推刨成丝。一幅板由两人组成，称为上下手，上手为师傅，下手为徒弟，专门使用从富平传入的推刨，上推下拉，将刨好的烟丝装入特制的木匣内。这是水烟生产中最关键的工序，由专门的技术工人承担。
五、出风装箱，即将刨好成匣的烟丝放在特制的烟板上晾干，称为出风，一般需四十天左右，然后装箱待售。每架烟重七千二百斤，一般可装一百二十箱。这套严格精细的加工方法是泾阳水烟始终以质量上乘而走俏全国。
在配料上，水烟很讲究色味俱佳，香味独特，如青烟丝要配合辅料“绿沫子”。所谓绿沫子，是由白沫子、槐籽、紫花、纯碱、白矾五种原料配合成的综合辅料。白沫子的特点是性凉质软容易碾绵，而且有粘性，与其他附料配合于烟叶，可使烟丝碧绿光泽，凉爽醇香，由官府颁发谕示形成规范。
在泾阳烟商以烟叶加工起家的人数不少，同州、朝邑两县百分之八十以上的富户，基本上都是在兰州办烟坊，在泾阳制烟丝发的大财。凡经过陕西省需先到泾阳加以改装与加工。这些加工焙制成“丝、色、味”三绝的水烟丝，被命名为“泾阳青丝”行销全国。
清代泾阳的烟坊，不仅投资巨大，每家烟坊的资金大都在万两白银以上，甚至有十万元之多。民间形成“千金不开酒坊，万金不开烟坊”的俗语。
尤其是太平天国后，兰州水烟迅速发展到历史上的最高峰。因为左宗棠的部队调防西北，他们以湘人为多。湘人把西北特产水烟带到南方，赠送亲友，他们视为珍品，互相传送，使长江下游的水烟市场迅速兴起。
水烟也是皇室贵胄的生活必需品。慈禧逃难西安时，光绪着青蓝色大褂，手携一赤金水烟袋神色沮丧吸食兰烟。慈禧太后也许感觉吸水烟既高雅，又卫生，既能过瘾，又能增添几分的闲情逸致。慈禧太后吸烟，必须有人侍候，端茶点烟之事，都有小太监精心去作。
水烟常被商人出于商业目的宣传为无毒、无害的香烟替代产品。民间也普遍吸食。我见过擅长抽水烟袋的是五十岁以上的老头、老太太，他们坐在椅子上，咕嘟咕嘟地吸食，然后引发一阵歇斯底里的咳嗽，直到吐出一口浓痰来，这才仿佛疏通了喉咙。
我知道水烟那是有钱人的东西，我父亲只抽旱烟。为了省钱，自己在家种烟叶，自己摘叶晾晒，逐渐让烟叶缩成一团。吃的时候，用纸卷个小圆桶，把烟叶揉碎卷烟，吸食即成。
现在，人们能看到抽旱烟的人极少，在大城市几乎绝迹。水烟，作为特定历史条件下的产物，已经完成了它的历史使命，也许，只有在博物馆再能看到。
作者简介：邢群娥，1967年出生于泾阳县王桥镇社树村。1991年毕业于咸阳师范学校历史系，长期从事高中历史教学。当代知名作家。大秦文学院院士。中华文艺版主，获“当代文学精英”称号。民风诗文选刊常务社长兼常务主编。《西北作家》签约作家，在“国学杯”华人文学大赛中，获散文类二等奖、小说故事类一等奖。在第二届“中华杯”全国文学创作大赛中获散文随想类二等奖，小说故事类二等奖。百度文库认证作者，新浪博客认证博主。现从教于泾阳县泾干中学。