烟民可能深有体会，能抽上一支上千元的名贵雪茄，或几百元一包的极品卷烟，已算“最高境界”。但只要踏上古老神秘的埃及国度，便会被另一种烟草文化所打动。
走在开罗街头，一阵阵水果香味扑鼻而来，别以为是附近的水果市场在招揽顾客，而是当地居民围坐在一起，品尝抽吸水烟的“天伦之乐”。
时下越来越多的东西方游客对埃及水烟情有独钟，在当地过把烟瘾还不够，离开时更不忘携带一支水烟袋作为收藏或手信，炫耀自己的“潮人”身份。
不过，吸烟危害健康，卫生专家们还是呼吁水烟酷爱者：“为健康，远离水烟！”
埃及首都开罗的露天咖啡馆里，随处可见人们围坐在一个一公尺多高的烟具旁，悠然自得地吸着水烟，带着各式水果或咖啡香味的烟雾荃荃升起，向四周弥漫。（纸醉金迷，场景犹如抽吸大麻。）
水烟是开罗市民重要的消遣之一，风靡百年，成为埃及文化中不可缺少的一部分。据说，以前曾是埃及贵族的玩意；现时从小餐馆到五星级饭店，埃及水烟落遍全城，成人们追求时髦的象征。
一个做工考究的银色烟座，中间有放置香料的小壶，小壶边伸出一根长长的管子，管子一头便是烟嘴，底部放冰冻的蒸馏水，每抽完一次的烟丝换一次水，以保证干净和味道纯正。烟座顶部是个小盘子，里面用锡纸装着几块烧好的炭。经过处理的烟草燃烧后穿过冰水，留下都是香甜的气味。
至于香料的口味，多达几百种，以水果味道为常见，包括苹果、草莓、哈密瓜等二十多种，近年也出现如可乐、卡布其诺咖啡味等深受年轻人喜爱的种类。
男女烟民同登极乐
起初埃及水烟只出现商业区的咖啡馆中，供中产阶级男人们享用，但随着经济发展，现在它已广泛被年轻女士们喜爱。一些女性开始追求与男性平等的生活方式，走进咖啡馆与男人平起平坐地吸水烟。
“在埃及，抽烟的女孩总被视为不守本分的，但水烟却不同，女生抽起来的样子也没有那么坏。”一个叫Hoda的20岁女孩告诉法新社记者，她最喜欢泡沫咖啡（capuccino）味的水烟，并迷恋色彩鲜艳的水烟壶，还说看起来更像一件艺术品！
一支苹果味的水烟袋，更成为西方游客离开埃及后手提箱中的必备。“它通过水过滤后才进入肺部，我想它的危害比一根卷烟要少很多。”一位年轻的荷兰旅客兴奋地表示，他好不容易才从开罗集市上找到一款心爱的银色烟壶。“我喜欢在卧室里摆上这个迷人的玩意儿！”
戒水烟毋宁死
埃及水烟又叫作“西夏”（Shisha），由“hashish”（大麻）一词转换而来，其名暴露出它的“毒性”，但烟民却仍烟不离手。
当地烟民认为，水烟与抽雪茄、卷烟是完全不同的概念，就像经过培养形成的饮下午茶、喝咖啡的习惯。因为水烟基本不含尼古丁，有提神润肺的功效，甚至还能解酒，所以对健康不会有太大影响。
健康专家们还是告诫人们，它对健康具有一定危害，应该远离为妙。
负责“无烟倡议行动”的医生表示：“水烟的危害很多时候被忽略，但事实确是惊人的。”
“在埃及，2.5%的家庭花费在烟草上的开销，大大超过健康品和休闲品，这种情况不容乐观。”埃及前卫生部长埃华德在一项学术报告中指出，近年埃及肺结核再爆发，水烟具有相当大的责任。
“抽一个小时的水烟相当于抽100至200根普通卷烟的份量。”埃华德解释，在水烟的入口中，有普通烟草类似的烟碱，容量也很大。
此外，世界卫生组织的一项研究发现，常吸水烟的人，身体中含有的烟碱及一氧化碳含量，也高于抽普通卷烟的人。虽然埃及无烟健康活动发起，但在开罗市中心著名咖啡馆内的烟客们却不以为然。
61岁的老烟客穆罕默德，每天晚上都体面装束一番，去那里点两壶不同口味的水烟。“我不否认水烟对健康有害，但这是我的日常盛宴。”
他幽默地调侃道：“如果水烟不杀我，其他意外还是会夺去我的生命，那就让上帝来裁决吧！”