“海盾”号搭载的“蓝鳍-21”自主水下载具。
中外探测设备的确存在差距
在中国“海巡01”船5日宣布接收到疑似黑匣子发出的频率为37.5千赫兹脉冲信号后，西方媒体上充斥着不少对于“中国用放置在小型救助艇上的黑匣子搜录仪就能找到信号”的质疑。中国专家解释说，“海巡01”携带有多套海测设备，其中黑匣子搜寻仪的水下最佳探测深度是2000米，最大探测深度5000米，因此它的确能够监测到海底信号。但考虑到搜寻海域深度达4000-4500米，已经接近该设备探测极限，因此探测仪的准确性有限。
相比之下，这次参与搜寻的英国海军“回声”探测船本身就是专为水文调查而设计，舰上配备有多波束回声声呐、海洋拖曳声呐、声学多普勒海流剖面仪等专业设备。7日上午，中国4艘舰船和英国“回声”号在接收到疑似黑匣子信号的海域进行复核扫测，由于“回声”号可以6-10节的速度进行动态扫测，因此其探测范围更大、效率更高。
澳大利亚“海盾”号调查船在执行这次搜寻任务前，还紧急安置了美国“蓝鳍-21”自主水下载具及TPL-25拖曳式声波定位仪。其中TPL-25曾参与2009年法航A330失事客机的搜索，最大探测深度可达6100米。中国海军专家李杰7日接受《环球时报》采访时说，与中国船只的设备相比，美国TPL-25能根据需要精确调节工作深度，从而避免海浪、洋流、漂浮物等对信号传输的影响，因此探测结果更为准确。据美国有线新闻网7日报道，“海盾”号6日最初在水下300米探测到疑似信号，将探测器下潜至1400米后发现信号变强，持续2小时20分钟。
由于中国和澳大利亚发现信号的地点相距600公里，李杰表示，即便考虑到洋流等因素的影响，黑匣子信号在海中传输距离也不会超过100公里，因此中澳发现的不太可能是同一信号源。但到底哪个信号来自MH370还需核查。据介绍，每架客机黑匣子信号的波形都是特定的，将它与美国波音公司的数据进行比对，就能识别出黑匣子所属的客机。
黑匣子电池理论上只能支撑一个月，如今中澳探测到的信号都时断时续，是否说明电池电量已经耗完中国海洋发展研究中心研究员郁志荣告诉《环球时报》记者，由于搜寻海域水深4000-4500米，而且海底山脊、火山、海浪等复杂海洋环境都会影响信号的反射和传输，这才是信号微弱且时断时续的原因。他表示，鉴于黑匣子电池电量已接近极限，此后信号虽可能不会立刻消失，但强度将逐步减弱，通过增加探测器工作深度仍有希望捕捉到信号。
确认黑匣子信号后怎么办？
郁志荣强调，在信号完全消失前完成对黑匣子的初步定位非常重要。如果确认找到的的确是MH370的黑匣子，根据信号在水中传输时强度会随距离而衰减的特性，搜寻船只沿不同航道反复在目标海域搜寻和监听，可进一步缩小搜寻范围。李杰表示，在确认黑匣子位置后，可以先靠测量船通过回声测深仪等设备绘制海底地形图，引导深潜器在海底进行更细致的搜寻。例如美国“蓝鳍-21”自主水下载具可在4500米海底连续工作25小时，它在100米距离内对海底物体的分辨率可达7.5厘米，因此可以准确判断海底物体是否属于客机残骸。但他强调，与动辄上万平方公里的目标海域相比，即便“蓝鳍-21”这类先进装备的搜寻范围也很有限，要找到黑匣子仍是一个长期过程。
如果发生最糟糕情况，即黑匣子电池已经用完，而已经发现的信号被证实并非MH370黑匣子发出，搜寻人员仍有办法。李杰说，这种情况下，搜寻重点可以重新放回最可能的海域，通过寻找飞机碎片来确定大致坠海地区，不过用这种方法，需要搜寻的范围就更大了。
中国深潜器可否显身手
由于目前判断的坠机海域平均水深超过4000米，未来打捞工作无疑将考验各国的深海能力。中国目前已研制出可潜7000米的载人深潜器“蛟龙”号、3500米级无人缆控潜水器(ROV)“海龙”号和6000米级无人无缆潜水器(AUV)“潜龙一号”。国家深海基地管理中心主任刘峰7日告诉《环球时报》记者，这些不同类型的深潜器可在海底搜寻和打捞时组合起来，以便发挥更好的效果。他解释说，通常AUV没有直接作业能力，它搭载有精密测量设备，主要在前期负责测绘海底地形和搜寻定位目标的准确位置。而“蛟龙”号这类载人深潜器的特性是定点作业能力非常强，但不适合现阶段就参与大范围搜寻，而且为保障安全，它还需要事先了解作业海域的详细海况。当AUV完成前期勘探任务后，载人深潜器就可以大显身手，既能参与直接打捞黑匣子或客机残骸，还可评估水下状态和打捞模式，起到“现场指挥”的作用。