俗话说：“十里不同风，百里不同俗。”不同的地方，有不同的风俗习惯。就拿婚嫁礼俗来讲，世代繁衍于武陵山区的土家族，也有着自己较为独特的程序和仪式。
男大当婚，女大当嫁，这是“前之礼，后之规”。一转眼，土家小伙儿长大成人，便要方圆十里四处托媒，打听谁家有待嫁的土家妹子儿。每个地方都有热心肠的媒人，山里山外去寻，村村寨寨去访。媒人大都能说会道，“树树上的雀儿都哄得下来”。但在对待男女婚姻大事上，也不是乱点鸳鸯谱。老话讲：“篾门对篾门，板门对板门”，得讲究“门当户对”，这样才“般配”。一旦有“相当”的妹子儿出现，媒人就会登门拜访。一番不着边际的“龙门阵”过后，媒人便试探着说明来意：是来“吃耳朵”的(土家人比较含蓄，称“提亲”为“吃耳朵”)。“无事不登三宝殿，有事才登宝殿门”。对于客人的来意，主人家也隐隐约约知道，故意等客人挑明。媒人就会把男方的基本情况向女方家长禀明：长相人品、生庚年月、家底家境，一一道来。
“男怕入错行，女怕嫁错郎。”儿女的人生大事，父母是要认真对待的，“鸡蛋要放在稳当处”。主人家如若无意，便称女儿还小，无意婚配，于是委婉拒绝;如若有意，就会约定个吉日，邀请族中长辈一同前去男方家庭实地考察，名曰“踩户基”：田有多少丘、土有多少块，房有多少间、弟兄有几个……都要弄清楚。“会看看儿郎，不会看看田庄”。最关键的还是要观察那个“子弟”机不机灵，说话做事踏不踏实。如若看上了，就正式进入“走回回儿”的礼俗程序。
送搭话礼(提亲礼)
男方家庭备好猪肘子、“糖包包”“面把把儿”等配礼，由媒人领着后生前去“准岳父”家中送礼。媒人引着后生在祖宗牌位前插上高香，作揖叩首，行“插香礼”。仪式是庄重而严肃的。行过此礼，就表示姑娘名花有主了。别的后生就不能再来提亲了，姑娘也不能“这山望着那山高”，三心二意了。这门亲事算是初步确定下来。
有别的不知情的媒人来打探姑娘“分没分人户”，旁边人会笑称：别个各是“火炉烧糍粑——有主儿的了”。女方大人还要悄悄向媒人打听后生的年庚生月，拿去八字先生算一算，看看属相是否相合。有道是：“从来白马怕青牛，羊鼠相逢一旦休。蛇见猛虎如刀断，猪遇猿猴不到头。龙逢兔儿云端去，金鸡见犬泪交流。”当然这没有任何科学的依据，只是表明当父母的对待子女的婚姻大事比较谨慎。
送放话礼(定亲礼)
男女双方的关系确定下来，逢年过节就要走动，增进彼此的了解和感情。五月初五端阳节，后生要带上清水粽子、烟酒茶糖前去接妹儿来过端午节;六月初六要去接妹儿过“六月六”;七月初七要接妹儿过“七夕节”……冬去春来寒来暑往，后生妹子的感情逐渐升温，爱情的种子悄悄萌芽。双方大人看在眼里，美在心里。是该谈婚论嫁了。男方家长找先生挑选一个黄道吉日，准备完婚大礼。日子一定要挑黄道吉日：建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭这十二个日子中，“建满平收黑,除危定执黄。成开皆可用,闭破不相宜。”“除危定执，黄道吉日”，“之子于归，宜其室家”。
于是，媒人叫男方家长备齐烟酒茶礼，携“期单”(写有结婚日子的书信)，置于堂前八仙桌上。焚香叩首，禀告列宗。“期单”用小楷写就：“婚姻为人伦之首，男有室而女有家，谨遵乾坤两造，推寻其天星秉合，天嗣通达，配合日辰，报其佳期……”
取同意(认亲礼)
“田是自家田，女是众家女。”土家人认为男女结婚是两个家族之间的大事。婚期已定，还得正式地告知“族间”。于是，男方家庭再次备上肘子方方、烟酒茶糖，“取同意”去。这次的礼物比之前要丰厚得多，族中各房各户都有一份。主人家相约亲族聚于堂屋，摆上几桌酒席，把“准新郎”介绍给众亲。席间，土家后生在媒人的引领下，恭恭敬敬地装烟倒茶、称父叫母呼姑唤叔。
眼看佳期渐进，男女双方家庭开始忙碌起来。请木匠打箱箱柜柜，赶场买铺笼帐被、杯杯碗碗、香蜡纸烛……忙得团团转!
“花圆夜、花圆酒”
婚期的头一天称为“花圆夜”，取“花好月圆”之意。远亲近邻三亲六戚，带着礼品或背或挑热热闹闹地来了。柜子箱子桌子抽屉等嫁妆红朗朗的堆满了堂屋，显得格外喜庆。亲朋好友或站或立、或吃或聊，屋里屋外人头攒动，甚是热闹。主人家则迎进送出忙天火地……
傍晚，山寨外边响起数声冲天礼炮，紧接着响起噼里啪啦的鞭炮声，原来是男方“过礼”来了。“押礼先生”头戴礼帽，径直来到堂前，虔诚地点起香烛，向祖宗牌位作揖叩首。然后在堂屋中摆好“礼”：全猪全羊、盐茶米豆，新娘子的新衣新裤、金银首饰，“三茶六礼”，一应俱全。押礼先生高声唱请女方族中长辈到堂前受礼，自然少不了一番谦虚推让的礼数。香盒上，紫烟缭绕红烛高烧，整间堂屋弥漫着神圣的味道……
入夜，吊脚阁楼上的闺房传来如歌似泣的声音。这是土家族特有的“哭嫁”婚俗。土家山寨十里八湾相好的妹子都会前来闺房“陪哭”。泪随情涌、情随歌生，相拥而坐、掩面而泣，用哭歌来表达离别之情。
夜渐深了，要给新娘“上头”、“开脸”、“戴花”。哭过再梳妆的新娘，犹如带露的桃花，显得格外漂亮。
旗锣号伞迎新娘
天刚麻麻亮。山寨外又响起惊天动地的炮仗声。浩浩荡荡的接亲队伍来了。只见彩旗猎猎、唢呐声声，新郎官头戴礼帽，披红挂彩，骑着高头白马走在队伍前面，身后是八抬的大轿。大队人马很快来到院坝。内帮忙连忙摆席上菜，安顿人马……
酒足饭饱、烟茶已毕。唢呐声铜锣声一阵紧似一阵。该“发亲”了。如泣如诉的“哭歌”在堂屋里游荡着、回旋着，渐渐地低下去，又缓缓地扬上来：“高粱杆儿节节青，哭声娘来泪盈盈。爹娘将儿抚养大，孩儿不敢忘娘情。”“横切萝卜竖切姜，媳妇没得女好当。弟兄妯娌要和气，孝敬公婆切莫忘。”这当娘的用“哭歌”和女儿话别。千言万语千叮万嘱都化在这阵阵的“哭歌”声中。悲伤的情绪瞬间感染了周围的人群，惹得众人包不住眼睛水儿。
拜堂礼
唢呐声声、铜锣阵阵。娶亲队伍翻山越岭、涉水过桥、穿街过巷，引得众人驻足观望……
嫁妆先行，随后八抬大轿也到了。华堂之中，早就是张灯结彩、喜烛高烧。八仙桌旁，两位喊礼先生，头戴礼帽分别在左右垂手而立，朗声高唱道：“一拜天地，再拜高堂，夫妻对拜!”一对新人在祖宗牌位前，叩首行礼，神情虔诚。
“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”。一段恋情，历经三回九转，终于修成正果!
一年之后，爱情的结晶呱呱坠地。初为人父的土家汉子，怀抱雄鸡，走在“报喜”的路上，一脸喜悦……