广义的茶艺是研究茶叶的生产，制造，经营，饮用的方法和探讨茶业原理，原则，以达到物质和精神全部满足的学问。
狭义的界说是研究如何泡好一壶茶的技艺和如何享受一杯茶的艺术。茶艺是促使生活走进艺术化的媒介，带领人们过有品味的生活，促使人生有味道的泉源。
茶艺起源于中国，茶艺与中国文化的各个层面有着密不可分的关系，高山出好茶，清泉泡好茶。
茶艺并非是空谈的玄学概念，而是生活内涵改善的实质性体现。茶是和平的饮料，只要心存恭敬，心中宁静，就可以泡一壶自己喜欢的茶来。
就个人而言，饮茶可以提高生活品质，扩展艺术领域，这也是“茶”以载“艺”的主要原因。自古以来，插花，挂画，点茶，焚香并称四艺。
插花，文人画，功夫茶与清游香，尤为文人雅士所喜爱，现代生活忙碌而紧张，更需要茶艺来缓和情绪，使精神松弛，心灵更为澄明。茶艺还可以是高雅的休闲活动，拉近人与人之间的距离，化解误会冲突，建立和谐的关系，茶艺是生活的部分，也是一种人生哲学。
茶艺内容的综合表现是茶文化，中华茶文化融会了儒，道，佛三家学说，儒家思想，道家思想，佛家思想都在茶文化中体现。
由于茶艺的普及，突破了多种文化，茶与达官贵人，僧侣雅士，文人墨客，甚至工农商学兵等阶层紧密结合，使得饮茶生活的茶艺具有文化内涵，对于人类社会产生很深远的影响。
茶的基本特质是“先苦后甘”的稳健踏实精神及“先忧后乐”的仁民爱物胸怀，茶人的哲学是从仁爱为出发点来奠定“和平的世界”，从和平的世界中培养理性的世界，有理性的世界才能有康乐的世界，先建设完成内心的世界再推而广之，达到外在世界的完美。
于是茶艺是和平，理性，康乐的泉源。因而，茶艺是生活的乐园，茶艺乐园在“摒绝尘缘无世界，汲泉煮茗自怡然”的清心养性生活中，纵然没有万贯家财，但也“家贫待客”，“但知抹月披风，冬夜邀客，及日敲冰煮茗”，以一颗挚热的心，去面对朋友。
作为一个中国人，茶艺是中华民族的瑰宝，通过弘扬她，学习她以达到下四个目的：
(一)净化心灵
茶原本生产在大森林下层，耐得阴苦，不出锋头，紧紧和大地拥抱在一起，随和自然的常绿植物，即茶是作为一种物质而存在，茶叶不管是药用，食用，还是饮用，都能满足人们的物质需要，茶由“草木人”三部分组成。在古时茶叶作为祭品，图腾，显然是种精神寄托与信仰的满足。
唐陆羽《茶经》说：“茶宜精行俭德之人”，唐韦应物的茶诗《喜园中茶生》说：“洁性不可污，为饮涤尘烦……此物信灵味……，得与幽人言”。宋苏东坡说：“从来佳茗似佳人”。清郑板桥“只和高人入茗杯”……，茶品，人品被相提并论。
人们通过研习茶艺，品茶，评茶，往往能够进入忘我的境界，从而远离尘嚣，远离污染，给身心带来愉悦。
因为茶洁净淡泊，朴素自然，茶味无味，乃至味也。茶耐得寂寞，自守无欲，与净静相依。
(二)美化生活
茶艺是现代时髦的休闲活动，因为它能促使人得到健康的身心。
茶是最好的保健饮料，养成饮茶的习惯让人精神愉快，维护身体的健康，这是人们几千年来的经验实证。
饮茶能振奋精神，广开思路，消除身心的疲劳，保持旺盛的活力，茶艺活动能严肃自己的行为，养成良好的习惯，提高生活品质。
(三)善化社会
就人的方面来说，茶人既不是工人，农民，也不是商人，更不是服务员。茶人应当是一位既会当工人，又会当农民，更会当商人，还会做服务员的哲学家。
因此，茶人是一位有学养又有道德的令人尊敬的高尚人士，这就是茶艺对茶人的要求，学习茶艺对个人如此，对于社会更是如此。今天，从追求美好美满的家庭，美化美丽的人生，这一切都可以从茶艺开始。
(四)文化世界
“茶是和平的饮料”，茶能净化心灵，美化生活，美化社会。
因此，以茶为“道”，就是以茶为生活的路。茶道就是生活之道，是生活的一部分，人与人心灵相通，化解鸿沟，促进和谐和了解，使人从生活的庸俗中走出来，代之以美感，价值感和充实感。