匾额，通俗讲就是牌匾，它是悬挂在关隘、宫殿、楼阁、寺院、府第、厅堂、亭榭、店铺、学校、书斋等建筑物的门顶或墙壁上的横式木制的牌子，也有少数是铜或石板，几个大字一般要请有点名气的书法家书写。牌匾所书内容，有的是实指，如“清华大学”、“故宫博物院”，有的则出自古代经典名著之诗文佳句，如北京商务印书馆之“涵芬楼”，浙江“天一阁”和酒家“又一村”，让人玩味咀嚼，思绪无穷。艺术家学者为自己书斋画室所题则多寄寓个性与品格，表明自己明志修身的节操与襟怀，如启功先生题自己的书斋为“坚净居”，大画家李可染的画室题“师牛堂”。我所在的山西省太原市有个明清两朝的巡抚衙门，阎锡山盘踞山西时叫“督军府”，府衙坐北朝南，大门对过有个壮观的牌坊，上面匾额署“抚绥全晋”，展示它的权力与职责。
我的家乡山西省祁县，县域北边有个贾令镇，贯穿镇南北大街的南口有个过街阁楼，上边掛一匾，题的是“川陕通衢”，因为古代一直是北方通往川陕的必经官道，当年慈禧太后挟持光绪皇帝从北京逃往西安，就是从这条路经过的。重要的牌匾题写通常会请擅长书法的政治家、艺术家，如吴昌硕题“西泠印社”，毛泽东题“北京大学”，周恩来题“中国海关”，郭沫若题“故宫博物院”。
顺便提一件逸事，中华人民共和国成立后，要成立“中国人民银行”并题匾，当时筹备会的负责人南汉宸相中手下的一个擅书法的干部叫马文蔚，请他来写但又不能让马知道本意，用了个办法就是今天让他写个“人民”，明天让他写个“中国”，后天让他写“银子”，再一天又写个“行走”，最后从中挑选凑成“中国人民银行”六字，沿用至今。马老晚年离休回到故乡太原市阳曲县，八十年代初还有人专程拜访过他。
有些牌匾书法是集古代大书法家的字而成，像上海“朵云轩”是集宋代米芾的字。太原市有个百年清真饭店叫“清和元”，集的是傅山的字，落款处还煞有介事地写着“崇祯壬申年题”等字样，一般老百姓看了，说不定还当了真呢！
田树苌题“共戴尧天”
田树苌题“十方三世”
牌匾书法考虑书写、用材、刻工三个要素，在我们山西这边，木料多选枣木、核桃木，榆木虽细密耐久，但雕刻困难，平常很少用。好的刻工能忠实反映出书家用笔行笔结字的特色，细腻微肖，有些刻工与好多书法家有着密切的合作关系。牌匾书法是中国书法的一个特殊的表现形制，在大众的心里，牌匾上的书法可能比其他书写形式更加贴近民众，优秀的牌匾书法为大众所熟知、所喜爱、所崇仰。近些年来，有不少收藏家专项收藏牌匾，我曾参观过几个藏家的藏品，其中一个在郊区租用工厂的大车间，煌煌数百件牌匾，形制各异，书写作品精彩纷呈。有的藏家正在筹备建立牌匾博物馆。
田树苌题集古轩
田树苌题“晋商藏酒”
成年后，逐渐进入书法，读懂了书法，以至书法成为生活中的重要组成部分。那些年，借着出去开会学习和学术交流的机会，乘便参观游览，所到山川名胜，城市街巷，文物古迹，历史遗存，只要有牌匾的地方，都会驻足观赏，反复玩味。祖国东西南北，港澳台湾姑且不论，出境交流和旅游至日本、韩国、新加坡、马来西亚，以及欧美诸国时，只要看到汉字牌匾书法，尤其是水平上乘者，同样会注目观览，心有所悟。多少年过去了，几乎形成一种职业的习惯，只要发现哪里有牌匾，必定会紧跑两步，近距离观览赏析。最为遗憾的是没能把那些过目的精彩牌匾书法记录下来，机已失去，不复再来。若要问我这些年印象比较深的牌匾是哪些，林林总总中，还是山海关的“天下第一关”，毛泽东所题“北京大学”，郭沫若所题“故宫博物院”，沙孟海所题“大雄宝殿”，北京街头的“六必居”，天津的“劝业场”。太原街头有两块匾，一是徐文达先生所题“鸿宾楼”，一是王留鳌先生所题“林香斋”，已经成为城市牌匾的金色名片。
田树苌题“麒麟画馆”
田树苌题“晋风阁”
我自以为，牌匾书法是比较成熟的书法家干的活，年轻书法家题写，点画结字看似够了，但那种气场、那种张力却远远达不到，就像舞台上的年轻角儿，唱念作派，火候不到，压不住场子。
我写牌匾多用行楷、魏碑、隶书，偶也用篆书，具体写起来还是有所区别。一般讲题写佛寺庙堂，古迹名胜类，喜用魏体，取其高浑古穆，笃实庄严。如写文化艺术类的斋馆店堂，则掺入行书笔意，使其在苍雄古厚中不乏灵动遒媚之韵趣。当今书家很少直接在匾上题写，一般会写在纸上，拿去放大。我喜欢在大纸上大笔书写，多用六尺对开纸，写大了比较有气势，即使放大也不会太走样。我总的审美取向是阳刚壮美，点画饱满圆厚，结字紧密而荡之以逸气。我自忖，这种审美选择是黄土高坡、河汾故土的淳厚朴实的民风熏染所致，也与自己开阔豁达的性格有关，如是而已！
读书阅世联
杜甫诗《春夜喜雨》
李白诗《望庐山瀑布》
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田树苌，字楚材，室称四宁轩，1944年生，山西省祁县人。现为中国艺术研究院中国书法院研究员、中国书协培训中心教授、中华诗词学会会员、山西省书协顾问、山西省书画家协会顾问、中国人民大学书法特聘指导教授、山西师范大学特聘教授。曾任中国书协第三、四届理事，全国中青年书法展评委，全国流行书风征评展评委，山西省艺术系列高级职称评委，山西省政协第七、八、九届委员，山西省书协常务副主席兼秘书长，国家一级美术师。2000年12月在中国美术馆举办田树苌书法展。近年，个人书画展先后举办于太原、衡阳、深圳、东莞等地。出版有《田树苌书画集》《田树苌书法集》《田树苌草书岳阳楼记》等。