16世纪初叶，第一艘抵达中国的葡萄牙船只最先将中国茶叶带回本国，这是西方国家与中国茶叶在贸易上的第一次接触。“初次见面，请多关照。”——如果那一船茶叶可以用语言表达心情，它应该会这么说吧。在那个战火纷飞的年代里，茶叶芳润沁香，深得当时人们的喜爱。于是，越来越多的人们开始知晓它，了解它。17世纪初，紧随葡萄牙殖民扩张脚步的荷兰人也开始与中国进行茶叶贸易。1666年，荷兰东印度公司已将中国茶叶直接输人欧洲。
此间，荷兰政府派驻北京特使范和伦路过福州，他说：“福建素被称为一个广大的产茶中心，在福州开辟对外通商口岸具有伟大前途。”这一观点深深影响了欧洲各国与中国的茶叶贸易，福建茶得到西方社会的广泛喜爱和赞誉，喝武夷茶更是成为了西方贵族的一个象征。
▲武夷茶山景致
茶叶与英国上流社会的第一次邂逅当属1662年发生的一个“偶然”。时年，葡萄牙公主凯瑟琳远嫁英国国王查尔斯二世，她别出心裁地将武夷红茶当作嫁妆带入英国王室。嗜茶如命的凯瑟琳被世人称为“红茶皇后”，英国商人则别出心裁地将她美丽的肖像用在武夷红茶的包装上。自此，“红茶皇后”将饮茶风俗带人英国上层社会。
在海路另一端，中国福建地区在明末清初时期（17世纪30-40年代）就开始生产武夷红茶，它品种优异，迅速成为福州茶叶外销品种。随后，中国经历“四口通商”时期（1684年后）的发展、“一口通商”时期（1757年后）的压制，茶叶出口随时代的洪流起落。
在当时，我国茶叶运输到国外主要有两条通道。一条是从陆路经过俄罗斯到达希腊、土耳其等国家（这一点在介绍万里茶道时提到过哦）。另外一条则是海路，主要是从福建东南沿海出发到达欧洲等地。1853年，美国旗昌洋行从广州派人到武夷山采购茶叶，然后又顺着闽江运到福州出港，一举获得成功，自此在中国开创了一条新茶路。一时“各国船只驶闽运茶者呈争先恐后之状，福州由是遂成驰名世界之茶叶集中地也”。新航路改变了以往茶叶陆运为主的贸易格局，从海路运出的茶叶逐渐增多。据《申报》(光绪六年十二月十一日)记载，“南台地方，为省会之精华之区，洋行茶行，密如栉比”。到了19世纪70年代，中国茶已通过海上丝绸之路远销欧美各国。
▲今时今日的闽江
唐宋时期开始，亚欧大陆上勇敢的人民，探索出连接亚欧非贸易途径，通过海上贸易带动人类文明交流；明代郑和船队是世界上最大船队，开展“朝贡”贸易后人将其统称为“海上丝绸之路”；清代，茶叶取代丝绸、瓷器，成为对外贸易主要商品，福州茶叶贸易经历火红的六十年代、博弈七十年代，八十年代茶叶贸易量达到巅峰。
2.你问我爱你有多深——船只见证我的心
“你问我爱你有多深，我爱你有几分”。如果硬要将西方国家对茶叶的爱进行衡量，那恐怕出口量和运输速度是最好的见证。福州港口就是一个重要的茶叶输出港口，其中输往英国的茶叶占福州出口量的2/3以上，福州成为伦敦茶叶市场的主要供应者。
▲武夷山茶叶装船启运
福州茶叶在西方市场盛行，第一批运到的茶叶往往取得高额利润，每年都举行运茶竞赛，获胜者可以得到高额奖金。1866年的飞剪船竞赛尤为壮观，据B.Lubbock的《中国快剪船》一书记载，参加者有十一艘船，经过长期的航行，“羚羊”号夺取桂冠，，于1866年9月6日上午8时抵达伦敦船坞，用时仅为99天。
▲为茶叶运输作出贡献的快速船
一位参加过飞剪船竞赛的船长说：“当时闽江上如此美丽壮观的船队集合，在全世界其他任何港口，实在不能看到”。当年到福州港运输茶叶的船舶98艘，总吨位49.93千吨，输出茶叶469.82千担。整个茶季都有轮船等待运货，因此，茶季一开始，不管价格高低一概收购，以便外运。
1870年以前，福州茶的海上运输主要是快速帆船，运茶船只通过好望角，在横渡印度洋的航线上开展运茶竞赛。自1867年以来，进入福州口岸快速帆船逐年减少，大部分茶叶都用大轮船运往英国。
▲中国茶叶的海上运输图
1869年苏伊士运河开通后，直接开往欧洲的轮船增加，1869年有3艘轮船从福州口岸直接开往欧洲，1872年增加到34艘轮船出口。1872年英国在上海出版的《北华捷报》报道：“欧洲茶叶消费的惊人增长，其速度超过茶叶生产的发展。”福建茶叶一时供不应求，身价大涨，以致出现了闽南、闽东等地茶叶仿制武夷茶出口的局面。1880年茶季，从6月份茶市开后到12月31日出口量达741.68千担，茶叶出口达到巅峰。
3.南方嘉木，我要为你写诗
在十八世纪英国的咖啡店里，饮茶的都是诗人，茶给了英国诗人创作的灵感，他们在作品中赞美茶总是毫不吝啬地用尽了华丽的辞藻。17世纪，当外来饮料咖啡、茶和可可纷纷进入英国时，在咖啡馆中流传一句话——“你去了就可以看到牧师在喝咖啡，而诗人在品茶。”
▲诗歌《OnTea》(《饮茶皇后之歌》)
这是英国诗人埃德蒙·沃尔特写给凯瑟琳王后生日的祝寿诗《饮茶皇后之歌》。这首优美的诗作为西方国家第一首茶诗，在当时英国社会引起了一场轰动，在西方关于茶的文学界中也享有极高的地位。诗中运用类比的手法，说所有的希腊女神都比不过王后，所有的花草树木都比不过茶叶，最后还用茶祝福皇后万寿无疆，青春永驻。
▲诗歌《Tea，TheCure-All》（《茶是可人儿，万灵丹》）
《Tea，TheCure-All》（《茶是可人儿，万灵丹》）一诗则简单明了，赞赏了茶叶的功效。作者威廉格拉德斯通担任过英国首相，还是个有名的茶客。这首诗写出了作者在各种情绪下的饮茶体验。当疲惫侵袭的时候，泡一杯茶，学会欣赏茶叶在杯中翻滚的景致，这景致里，充斥着水与茶百转千回的纠葛缠绵，也散发着人与生活枝蔓缠绕的交错绸缪。一芽一叶，尽态极妍。冷却时恬适优雅，沸腾时热情澎湃。
当时的茶伴随着英国文人一天的生活，无论是早上刚起来时的松懒，还是中午午休后的精神，或者是夕阳西下时的惆怅，茶都能成为文人们创作的源泉，拿起笔杆的动力。
茶路贸易会随时代起伏，但人们对茶的热爱与日俱增。因为海上丝绸之路，中国茶文化随着茶叶贸易远涉重洋，到达欧洲。随着贸易到达美洲和澳洲的步伐，茶叶几乎传遍了世界，中国的茶文化也被传播到世界各地。中国的茶文化随着茶叶贸易的繁盛在当地生根发芽，吸收了异国的文化气息，衍生出不同于中国茶文化的异域茶文化。今日的我们深深体会到，不管是来自哪个国家的人，只要谈到茶，都有说不完的话题。清茶一杯，亲密无间；一个世界，共饮一杯茶。