1930年夏，闻一多受青岛大学校长杨振声之邀，前往国文系任教。不久，臧克家报考青岛大学。因高中开学不久，臧克家便只身前往武汉参加大革命，高中数学他几乎没有学过，所以报考青大时，数学成绩为零。而当时青大国文考试共有两题，一个是《你为什么投考青岛大学？》，另一个是《杂感》，两题可任选一道。臧克家两题都做了。他在《杂感》一题中，写了三句话：“人生永远追逐着幻光，但谁把幻光看作幻光，谁便沉入了无边的苦海！”这三句虽短小却饱含哲理，主考官闻一多看后，极为欣赏。他以诗人特有的敏锐，看出臧克家是可堪造就的诗才。一向判分极严的他，竟给了臧克家98分的高分。而后，更是力荐学校将数学考试为零、根本无法录取的臧克家破格录入青大外文系。这让臧克家接到青大通知书时，很感意外。因为自己的数学成绩为零，而且青大招生要求很严，很多人都落榜了。
入学后，臧克家最初在梁实秋做主任的英文系学习，因臧克家对英文实在吃不消，便想转读国文系。当臧克家鼓足勇气走进国文系主任闻一多的办公室时，已有好几个人站在那里，他们都想转到国文系。闻一多对来的学生们说：“不行了，人太多了。”这些学生都失望地走了，只剩下臧克家一个人。闻一多很诧异，便问：“你叫什么名字？”臧克家答道：“臧瑗望。”（臧克家是借臧瑗望的文凭考入青大的）“好，你转过来吧，我记得你的《杂感》。”就这样，臧克家凭借着《杂感》，顺利转入国文系。入国文系后，臧克家非常珍惜这来之不易的学习机会。虽然之前他已开始写诗，但依旧如饥似渴地学习诗歌创作，时常拿着自己新写的诗向闻先生请教。闻先生总是热情地对他的每首诗作出点评，告诉臧克家每首诗的好处在哪里，缺点在哪里。有时他也会在自己认为好的句子上画上双圈。
在闻一多精心教导下，臧克家很快成为青大国文系最优秀的学生之一。那时，臧克家先后创作了《炭鬼》《像粒沙》《老马》《难民》《元宵》等诗歌。其中《难民》《老马》还被闻一多介绍到《新月》月刊发表。受闻一多先生影响，这一时期，臧克家不仅注意诗歌的韵律，而且还非常注意诗歌的遣词造句，对每一首诗、每一个字，他都是反复推敲。正是出于对诗歌的共同爱好，他们渐渐成为了无所不谈、惺惺相惜的“知己”师生。
1932年，当闻一多离开青大回清华教书后，他特地给臧克家写了一封信，信中说道：“古人说，人生得一知己可以无憾，我在‘青大’交了你这样一个朋友，也就很满意了。”臧克家则继续在青大（1932年改为国立山东大学）求学。1933年，臧克家准备出版自己的诗集《烙印》，因他名不见经传，书店都不愿拿钱出版。作为一个穷学生，臧克家无法支付昂贵的出版费用。远在清华的闻一多得知此事后，便联系诗人王统照，每人出资20块大洋给生活书店，使得该书顺利出版。不仅如此，闻一多还亲自执笔为臧克家诗集《烙印》作序，在序言中，闻一多对学生诗作给予了高度评价：
……作一首寻常所谓好诗，不是最难的事，但是，作一首有意义的，在生活上有意义的诗却大不同。克家的诗，没有一首不具有一种极顶真的生活的意义。没有克家的经验，便不知道生活的严重……
相互鼓励师生情谊堪称典范
此次见面不久，卢沟桥事变爆发。7月19日，臧克家与闻一多意外地在北平火车站再次相遇。当臧克家看到老师只带了一点随身物品，惊讶地问：“闻先生那些书籍呢？”闻一多感慨地说：“只带了一点重要稿件。国家的土地大片大片地丢掉，几本破书算得了什么。”臧克家听后很是难过。因为战争突发，闻先生随身携带的钱物不多，前途如何谁也不知道。在德州，臧克家辞别老师，下了这趟列车。此后，他们再也没有相见。
之后，臧克家积极投身抗日，他冒死深入河南、湖北、安徽农村及大别山区，开展抗日文艺宣传和创作活动，并参加了随枣战役。而闻一多先生则随校迁往昆明，任西南联大教授。
因为战争，他们有五年没有联系。到1943年，他们才再次互通书信。那时，臧克家在重庆任赈济委员会专员并负责编辑《难童教养》杂志。有一天，臧克家在报刊上看到老师闻一多发表的新作，读后很是感动，便立即致信老师。
不久，臧克家等到闻先生的第一次回信。信的一开头，闻一多写道：“如果再不给你回信，那简直是铁石心肠了。”其后，他便开始“埋怨”臧克家人云亦云地说他“只长于技巧”，其实自己是座没有爆发的火山，火烧得他痛……随后，他说自己这些年在搞历史，现在总算搞通了。“我不能想象一个人不能在历史里看出诗来，而还能懂诗。”此后，他们便开始偶有联系。
有一次，臧克家去信关切地询问闻一多除了研究工作还经常做些什么？老师是否能将自己介绍到西南联大教书？闻一多很快回信，说：“此间人人吃不饱，你一死要来，何苦来。乐士是有的，但不在此间，你可曾想过？大学教授，车载斗量，何重于你。”那时的闻一多已走出书斋，大声地为中国民主呐喊。因此，他被国民党反动派视为眼中钉、肉中刺。
1945年抗战胜利后，臧克家再没得到闻一多先生的书信，只是听说老师把长胡子剃了，而且更加积极地投身到“争民主、反独裁”的斗争中。学生担心的事终于发生了……
1946年7月15日，在云南大学举行的李公朴追悼大会上，主办方为了闻先生的安全，并没有安排他发言。但闻先生毫无畏惧，拍案而起，慷慨激昂地发表了《最后一次演讲》，他痛斥了国民党的统治。下午，他又主持召开了《民主周刊》社的记者招待会，进一步揭露李公朴被暗杀事件的真相。散会后，在返家途中，闻一多突遭国民党特务伏击，身中十余弹，不幸遇难。臧克家在南京看到老师被暗杀的消息，悲痛万分。为纪念老师，他后来创作了《我的先生闻一多》一文。在文中，臧克家深切缅怀了自己的恩师，“这枪是无声的、卑鄙的；而他的呼声却是响亮的。他的人，他为民主而斗争的精神却是伟大的，堂皇的。”
在随后的几十年岁月中，臧克家一直没有忘记恩师。他常常撰文缅怀、纪念、宣传、介绍、弘扬闻一多先生和他的诗文。直到望百高龄时，臧老仍说，没有闻先生就没有他的今天。
作为师者，闻一多先生对学生倾注了自己无私、真诚的爱与帮助，实为中国师者的典范。作为学生，臧克家先生对于发现和培养自己的恩师，一生都充满了“深深的敬仰和感激。”（慕津锋）