大多数的词分为上下两段，上一段叫上片，下一段叫下片。分成上下片的词，一般叫作“双调”，而不分段的词，就叫作“单调”。还有分三片以至四片的词，叫作三叠词和四叠词。双调词下片的第一韵，谓之过片，古人常说，过片不可断了曲意，很是重要。从第二叠起，每一叠开头的第一个韵，也都是过片。因为词有分片，每一片就相对独立，在结构上就和古近体诗有很大分别。
《鹧鸪天》是一个体格最近于七律，而又与七律不同的词牌。之所以不同，便在于词的上片、下片自有其起承垫合，上下片既独立，又有联系，像是两首七绝合在一起。如晏几道的这一首送人之作：
绿橘梢头几点春。（起）似留香蕊送行人。（承）明朝紫凤朝天路，（垫）十二重城五碧云。（合）歌渐咽，酒初醺。（起，但也承上片。）尽将红泪湿湘裙。（承）赣江西畔从今日，（垫）明月清风忆使君。（合）
对比宋代赵蕃的《留别周愚卿兄弟》：
四海虽云皆弟昆。怅兹薄俗与谁论。（起）平生泛爱老逾厌，独觉君家久更敦。（承）百里阑干山作几，数家篱落竹为村。（转）异时相忆相思处，明月清风同酒樽。（合）
可以看出分了片的词，结构就与诗完全不同了。
普通的三叠词，是每一叠写一意，一叠比一叠意深。如柳永的《戚氏》：
晚秋天。一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟。（起）凄然。望江关。飞云黯淡夕阳间。（承）当时宋玉悲感，向此临水与登山。远道迢递，行人凄楚，倦听陇水潺湲。（转）正蝉吟败叶，蛩响衰草，相应喧喧。（合）
孤馆度日如年。风露渐变，悄悄至更阑。（起）长天净、绛河清浅，皓月婵娟。思绵绵。（承）夜永对景那堪。屈指暗想从前。（转）未名未禄，绮陌红楼，往往经岁迁延。（合）
帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢。况有狂朋怪侣，遇当歌、对酒竞留连。（起）别来迅景如梭，旧游似梦，烟水程何限。念利名、憔悴长萦绊。追往事、空惨愁颜。（承）漏箭移、稍觉轻寒。渐呜咽、画角数声残。（转）对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠。（合）
上片起于孤馆中独立庭轩，承接以乡关之思，再转为对此番来到孤馆的行程的回忆，以孤馆所听到的蝉吟蛩响收束。中片以“孤馆度日如年”一句为过片，暗承上文的“一霎微雨洒庭轩”，又以“风露渐变，悄悄至更阑”呼应前文的“飞云黯淡夕阳间”，并引出下文，在夜里仰望银河皓月，悲不自禁。下片“帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢”是过片，承接中片的“屈指暗想从前”，并对比今昔，将浓挚的感情投入到对往事的追悔中去。“漏箭移、稍觉轻寒。渐呜咽、画角数声残”是从缅怀往事而回到现实，“对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠”则是追往抚今后的孤独凄凉，是第三叠的结束，也是整首诗的结尾。
而有一种特殊的三叠词，前两片的结构完全一样，谓之双拽头，则前两片更多是并列的关系，第三叠再作总结。如姜夔《秋宵吟》：
古帘空，坠月皎。（起）坐久西窗人悄。（承）蛩吟苦，（转）渐漏水丁丁，箭壶催晓。（合）
引凉飔、动翠葆。（起）露脚斜飞云表。（承）因嗟念，（转）似去国情怀，暮帆烟草。（合）
带眼销磨，为近日、愁多顿老。（起）卫娘何在，宋玉归来，两地暗萦绕。（承）摇落江枫早。嫩约无凭，幽梦又杳。（转）但盈盈、泪洒单衣，今夕何夕恨未了。（合）
无论去掉上片，还是去掉中片，这首词都不能说变得不完整了。就因前两片是双拽头，它们之间并没有一个承应递进的关系。
四叠的词只有《胜州令》和《莺啼序》。《莺啼序》的定格是二百四十字，乃词中字数最多者，但其实写来并不难，只要掌握其结构，是每一叠自有起承转合，而在整首词中，第一叠是起，第二叠是承，第三叠是转，第四叠是合，就容易完篇了。且看由宋入元的南宋宫廷乐师汪元量的《莺啼序·重过金陵》：
【起】金陵故都最好，有朱楼迢递。（起）嗟倦客、又此凭高，槛外已少佳致。（承）更落尽梨花，飞尽杨花，春也成憔悴。（转）问青山、三国英雄，六朝奇伟。（合）
【承】麦甸葵丘，荒台败垒。鹿豕衔枯荠。（起）正潮打孤城，寂寞斜阳影里。（承）听楼头、哀笳怨角，未把酒、愁心先醉。（转）渐夜深，月满秦淮，烟笼寒水。（合）
【转】凄凄惨惨，冷冷清清，灯火渡头市。（起）慨商女不知兴废。隔江犹唱庭花，馀音亹亹。伤心千古，泪痕如洗。（承）乌衣巷口青芜路，认依稀、王谢旧邻里。（转）临春结绮。可怜红粉成灰，萧索白杨风起。（合）
【合】因思畴昔，铁索千寻，谩沉江底。挥羽扇、障西尘，便好角巾私第。（起）清谈到底成何事。回首新亭，风景今如此。（承）楚囚对泣何时已。叹人间、今古真儿戏。（转）东风岁岁还来，吹入钟山，几重苍翠。（合）
词的第一叠是整篇的起，写登览所见。这一叠中，每一韵就是一个层次，第一韵是起，谓金陵有朱楼迢递，似乎仍有昔日的繁华。第二韵是承，说倦客凭高，却有着不同的感受，槛外风光已少了佳妙的情致。第三韵转说时节已是暮春，万花飘尽，无限愁人。第四韵是首叠的合，谓青山无恙，三国六朝的英雄，却早都泯灭了。
第三叠是整篇的转，作者由吊古转为伤今。“凄凄惨惨”三句是本叠的起，这是纵情高起的写法，不经起兴而起，情感就尤其地峭拔。“慨商女”五句，化用杜牧“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，是用商女的不知亡国，与作者的亡国之悲作对比，以承接上文。“乌衣巷口”三句是本叠的转，由心理活动转到写眼前景，说从前的朱门甲第，都长满了杂草。亦用刘禹锡《金陵五题》的语典：“乌衣巷口夕阳斜”和“昔时王谢堂前燕”。青芜，指杂草丛生。“临春结绮”三句是本叠的合，说豪奢的殿阁早已荒废，殿阁中的妃嫔宫人，也都白骨成灰，只有风吹白杨，发出飒飒的悲鸣罢了。结绮阁与临春阁，都是陈朝所修建的殿阁，“瑰奇珍丽，近古所未有”，刘禹锡《金陵五题》里有：“结绮临春事太奢。”
第四叠是整篇的合，写的是对历史和现实的深沉反思。“因思畴昔”六句是起，写晋帅王濬平吴而功高不见赏，王导对东晋有再造之功，却不如庾亮凭外戚而专权，借晋朝故事，暗指南宋用人不当，终致灭亡。
“铁索千寻，谩沉江底”是说王濬伐吴时，东吴在江上险碛要害之处，设铁索锁拦王濬的楼船，但被王濬以麻油大火炬烧断，遂灭吴。这是用了刘禹锡的《西塞山怀古》的语典：“千寻铁锁沉江底，一片降旗出石头。”寻是八尺，谩是徒然之意。王濬后来自恃功高，常有不平，他的亲戚范通劝他：“卿旋旆之日，角巾私第，口不言平吴之事。若有问者，辄曰：‘圣主之德，群帅之力，老夫何力之有焉！’”
庾亮与丞相王导同为辅命大臣，庾亮拥重兵出镇于外，有南蛮校尉陶称，劝王导预作抵防，怕庾亮会举兵攻打他，王导说：“吾与元规（庾亮字）休戚是同，悠悠之谈，宜绝智者之口。则如君言，元规若来，吾便角巾还第，复何惧哉！”当时庾亮虽居外镇，而执朝廷之权，既据荆州一带，拥强兵，趋炎附势者多归之。王导心内不平，但凡遇西风尘起，就举起扇子自蔽，慢慢说：“元规尘污人。”
“清谈”三句是本叠的承，用桓温和王导的典故。桓温北伐过淮、泗，践北境，与诸僚属登平乘楼，眺瞩中原，慨然说：“遂使神州陆沈，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！”王夷甫是晋代著名的清谈家，桓温说正因这些朝中大臣整日清谈，才使神州赤县，被胡人占据。西晋为五胡所倾覆，衣冠南渡，在江边造了新的亭子，每至暇日，相约一起到新亭饮宴。周顗中坐而叹道：“风景不殊，举目有江河之异。”大家都相视流泪，只有王导愀然变色，道：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对泣邪！”此三句借古喻今，说南宋因耽于逸乐，终至败亡。
“楚囚”二句（“叹人间”后面用顿号，不是一独立的句子。），是本叠的转。仍用新亭对泣之典，但加一“何时已”，就说明历史在重复发生，南宋并未吸收西晋的教训，而以“叹人间、今古真儿戏”的议论，寄托出质直动人的情感。
本叠的最末，用“东风”三句，融情于景，以作收束。在抒情之后写景，会有含蓄不尽的馀味，这三句不止是本叠的合，更是一篇之合，汪元量用无恙的青山，对比无数次的改朝换代，用“一”和“多”作比，自然就有了无穷的艺术张力。