20世纪80年代的中国，百业待兴，国家财力紧张，而社会福利由国家包办，要想发展社会福利事业，光靠政府财政拨款是难以解决的，必须开通一条向社会筹集资金的渠道。当时，民政部想了很多解决方法，但是经过深入调查研究，借鉴国际经验，认真论证，最终选择了以有奖募捐方式向社会筹集发展社会福利事业资金的方法。
1986年8月，民政部向国务院报送了《关于开展社会福利有奖募捐活动的请示》。经党中央、国务院批准，1987年6月3日，中国社会福利有奖募捐委员会在北京成立，一个多月以后，7月27日，第一张中国福利彩票，也是中国第一张彩票，在石家庄开始销售。那时候的福利彩票不叫这个名字，叫“中国社会福利有奖募捐券”。
中国彩票始于“有奖募捐”，它的初衷就是“团结各界热心社会福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿福利事业和帮助有困难的人”，也就是中国福利彩票的发行宗旨：扶老、助残、救孤、济困。
什么是彩票资金？
《彩票管理条例实施细则》第四十六条：彩票资金，是指彩票销售实现后取得的资金，包括彩票奖金、彩票发行费、彩票公益金。
彩票奖金用于支付彩票中奖者；
彩票发行费专项用于彩票发行机构、彩票销售机构的业务费用支出以及彩票代销者的销售费用支出；
彩票公益金专项用于社会福利、体育等社会公益事业，不用于平衡财政一般预算。
我国彩票资金分配模式基本上是按照返奖比例50%、发行费用15%、公益金比例35%的固定形式分配。随着产品种类的丰富，会在这个数字上下有5%-10%的波动。
彩票公益金归谁管理？
关于彩票公益金，要明白五个关键点，以福利彩票为例：
第一个关键点：“收”和“支”两条线管理
福利彩票发行机构和销售机构，也就是中国福利彩票发行管理中心和各省福彩中心，他们职责是销售彩票、筹集公益金，而公益金的管理和怎么使用，不归他们管，也就是说，“收”和“支”是分开的，两条线管理。这是《彩票管理条例》明确规定的。
《彩票管理条例》第三十三条：彩票公益金专项用于社会福利、体育等社会公益事业，不用于平衡财政一般预算。彩票公益金按照政府性基金管理办法纳入预算，实行收支两条线管理。
第二个关键点：
上缴、分配、监督、公示，各负其责
公益金上缴给谁？
《彩票管理条例实施细则》第五十八条规定：彩票公益金按照国务院批准的分配政策在中央与地方之间分配，由彩票销售机构分别上缴中央财政和省级财政。上缴中央财政的彩票公益金，由财政部驻各省、自治区、直辖市财政监察专员办事处就地征收；上缴省级财政的彩票公益金，由省级财政部门负责征收。
谁负责公益金管理和分配？《彩票管理条例》第三十五条规定：彩票公益金的分配政策，由国务院财政部门会同国务院民政、体育行政等有关部门提出方案，报国务院批准后执行。
谁负责公益金监督？《彩票管理条例》第三十六条规定：彩票公益金的管理、使用单位，应当依法接受财政部门、审计机关和社会公众的监督。
谁来公示公益金的筹集和使用情况？《彩票管理条例》第三十六规定：彩票公益金的管理、使用单位，应当每年向社会公告公益金的使用情况；第三十七条规定：国务院财政部门和省、自治区、直辖市人民政府财政部门应当每年向本级人民政府报告上年度彩票公益金的筹集、分配和使用情况，并向社会公告。
第三个关键点：专款专用
《彩票管理条例》第三十三条规定，彩票公益金专项用于社会福利、体育等社会公益事业，不用于平衡财政一般预算。
《彩票公益金管理办法》规定，彩票公益金是按照规定比例从彩票发行销售收入中提取的，专项用于社会福利、体育等社会公益事业的资金。逾期未兑奖的奖金纳入彩票公益金。
《民政部本级彩票公益金使用管理办法》规定，公益金使用应当遵循福利彩票“扶老、助残、救孤、济困”的发行宗旨，主要用于资助：社会福利基本设施建设项目；社会福利服务项目；符合宗旨的培训、科技和标准化建设、信息化建设、课题研究等能力建设项目；符合宗旨的其他社会公益项目。
第四个关键点：彩票公益金的管理、分配和使用原则
依据新修订的《彩票公益金管理办法》，彩票公益金的管理、分配和使用，应当充分体现公益属性，突出支持重点，并向欠发达地区和社会弱势群体等倾斜。坚持科学规范、厉行节约，依法依规安排预算。坚持公开透明、强化监管，主动接受人大、审计、财政和社会监督。坚持统筹谋划、讲求绩效，发挥资金使用效益。
第五个关键点：人人都是公益金的受益者
依托体福彩的发展，彩票公益金专项用于社会福利、体育等社会公益事业。以福彩公益金为例，不仅用于“扶老、助残、救孤、济困”等社会福利和社会救助性的公益慈善事业，还有一部分用于补充社会保障基金不足，农村医疗救助、城市困难群体医疗救助、青少年教育基地建设、红十字会和残疾人等多类社会公益项目。从这些角度看，我们每个人都是彩票公益金的受益者。