中彩票，对于普通人来说，概率几乎等于被鲨鱼吃掉，或者说是被闪电击中，甚至说是赢得奥运金牌，很多人为此不惜抛下重金买彩票，最后结果往往是入不敷出。
实际上，曼德尔并不是一个什么受过良好教育的数学家，它只不过是一个普通的会计师，在罗马尼亚被苏联控制的年代里，他只不过是一个小会计，每个月拿的工资合计只有88美元，用来养活他的妻子和两个孩子。
在当时的罗马尼亚，很多人都是偷偷地做一些小买卖来增加收入，或者是通过其他手段逃离到西欧资本主义国家，但是曼德尔却别出心裁，他每天都在琢磨第3种致富方法：彩票中奖。
在上个世纪60年代的罗马尼亚，人口也不过是千万人，虽然也是社会主义经济，但是罗马尼亚也对外发行福利彩票，曼德尔通过简单的数学算式发现要想彩票中奖，关键就在于识别出比潜在中奖组合总数大三倍的头奖。
什么意思呢？比如彩票是6组数字，那么可以实现的组合就有3838380个，那么问题来了，如果买彩票的人越来越多，最终堆积的头等奖达到了1150万美元，就可以把所有的彩票买下来，最后赢得的头等奖，不仅抵消了彩票购买费，而且还能赚上一倍的钱。
想到了这个方法之后，曼德尔就召唤了一群朋友，让朋友们每个人都拿个几千美元来买这个彩票，于是他利用这些人的钱，陆陆续续买了上百万张彩票，并且与朋友们约定得奖之后，会给朋友们分配一倍的钱。
幸运的是，仅仅是第1次尝试，曼德尔就获得了19.3万美元的回报，并且拿到这笔钱后他转头离开了罗马尼亚，去了英国，又辗转去了澳大利亚。
例如，在1987年赢得一场价值130万美元的胜利后，他偿还了投资者并缴纳了税款，并为自己留下了“只有”97，000美元。
在澳大利亚的几年里，曼德尔一共连续中奖了12次，虽然中奖的金额合计超过上亿，但是曼德尔到手的钱也只有40万美元，其余都被用于买彩票和雇人了，不过当时40万美元在澳大利亚已经算是十足的富豪了。
不过连续中奖依然引起了澳大利亚彩票管理机构和司法机构的注意，经过调查后他们发现，曼德尔并没有用什么作弊的手段，不过这也让澳大利亚彩票管理机构被迫修改了彩票中奖规则，限制了彩票的购买数量。
1992年2月，斯特凡·曼德尔真正迎来了彩票的“巅峰之作”。这一次他把万能公式应用于美国弗吉尼亚州彩票，该彩票的头奖已超过2700万美元。
在这场博弈当中，曼德尔指挥了上千人，在弗吉尼亚州100多家杂货店和加油站，购买了700万张彩票，每个人购买的数量达到了上千张，于是他中了2700万美元。刨去买彩票所花费的500万美元以及人力开支，最终曼德尔个人到手了1500万美元，。以至于惊动了美国FBI以及中情局，最终美国的彩票规定不得再加打印，个人购买的数量也加以了限制。
曼德尔曾经骄傲地表示，“任何高中数学生都可以计算出这些组合，只要发动多人共同购买，就一定能获得奖项。”
之后，随着欧美等国家彩票制度的逐渐完善，以及彩票购买数量的限制要求增多，曼德尔所发明的彩票验证系统已经失灵了，于是斯特凡·曼德尔（StefanMandel）携带的巨额奖项，从彩票事业当中退休，定居在澳大利亚海岸附近的一个小热带岛屿上。