2001年对于中国足球迷来说有些特殊，因为在这一年，中国足球队十强赛杀出重围，历史上首次进军世界杯。2001年对于中国体育彩票购彩者来说同样有些特殊，因为在这一年，中国足球彩票正式诞生，“2元开出任意球，一脚踢进500万”的宣传口号耳熟能详。
2001年10月22日上午，国家体彩中心在北京召开发布会，宣布中国足球彩票正式发行。足彩首先在北京、天津、辽宁、上海、江苏、浙江、福建、山东、湖北、广东、四川、重庆12个省市发行。
这个颠覆传统玩法且具有超高头奖奖金的体彩游戏，一经面市即迅速点燃购彩者的热情，受到了意想不到的欢迎。乘着中国足球队打进韩日世界杯的东风，以及足彩500万元头奖的开出，当年的社会十大流行词汇里，竟然出现了“足彩”一词。足彩也很快从原先的12个发行省市扩充到全国所有地区，全国足彩销量甚至出现了单期销量高达3亿元的惊人纪录。
在足彩之前，足球的魅力只在观看，在而足彩诞生之后，足彩高达500万的头奖奖金无形中为足球赛事增添了更多的吸引力。而足彩的诞生也标志着中国竞猜型彩票的诞生和真正意义上的体育彩票的蓬勃兴起。可以说，足彩正是中国体彩造梦的开始。
足彩的诞生颠覆了中国彩票的玩法
在足彩诞生之前，购买彩票更多是一场需要运气，也只能靠运气的游戏。足彩则完全不同于这些，其最大的特点是具有竞猜性，除了运气以外还需要技术和知识。于是，买足彩成了一场“技术”的较量，也给了购彩者一种“命运掌握在自己手中”的感觉，不少人相信，凭借自己独到的技术分析与经验判断就能够收获超值奖金。
从2001年的足彩胜负游戏首先面试，到后来陆续推出的任选9场、6场半全场、4场进球等多个小玩法，足彩在玩法上不断推陈出新，与购彩者的“斗智斗勇”让人大呼过瘾。而足彩的诞生也为中国万千球迷的业余生活增加了新内容，无论是研究分析比赛的投入感，攥着体育彩票看比赛的紧张感，中奖的快感和擦肩而过的遗憾，都让他们看足球比赛的过程变得更加有趣，也更有参与感。
足彩的诞生增加了梦想实现途径
现在如果说“头奖500万”，很多人可能会先想到体彩大乐透。但是在体彩大乐透于2007年问世之前，更多的是足彩给了人们中大奖实现梦想的机会。
2001年足彩问世时，设定是全国联网、共享奖池。这让足彩奖池得以联合全国购彩者的力量，奖池金额动辄数千万，从而保证了足彩头奖的含金量，让足彩头奖具有了改变命运的魔力。2001年11月5日，中国足彩上市发行第二期，江苏的一位购彩者一举中出封顶500万元奖金，“2元开出任意球，一脚踢进500万”的宣传口号成为现实。2002年2月11日，除夕之夜足彩开出了10个500万元大奖，给节日增添了浓厚的喜庆色彩，也赋予了人们许多新希望。
而足彩的诞生及迅速发展，也带动了体彩销量不断增长，推动体育彩票蓬勃兴起，全国的体彩代销者因而受益，不少人从此坚定了从事体彩事业的信心，个人事业发展与体彩事业紧密相连。
足彩历经19年沉浮后依然初心不改
虽然在诞生之初即飞速发展成中国体育彩票的“核心人物”，屡创辉煌成绩，但足彩的19年，也并非一帆风顺。
2007年-2009年，体彩大乐透、顶呱刮、竞彩相继面市，其中体彩大乐透和竞彩更是迅速成为体彩游戏中的中流砥柱。直至如今，足彩已经不再是体彩销量最高的游戏，但足彩依然不忘给人们带来欢乐，不忘帮助人们实现梦想，不忘反哺公益回馈社会。
今年春节前，足球胜平负第20006期开奖，当期全国中出1注一等奖，单注奖金500万元，花落北京朝阳49021实体店。据实体店业主吉丽娜说，实体店聚拢了一大批足球球迷，足彩带给他们很多欢乐。而在去年喜中足彩14场胜负游戏第19064期619万元大奖的刘先生（化名），在兑完奖后的第一件事就是跟一起买足球彩票的小伙伴分钱，共享欢乐。
此外，足彩筹集的公益金被广泛用于社会公益事业和体育事业，足彩的出现有力地打击了私彩的泛滥，遏制了地下赌球的蔓延，让很多曾经深陷其中的人重新找回光明，找回健康理性购彩的乐趣。
足彩的19年，是欢笑的19年，是快乐的19年，是公益的19年，是负责任的19年。虽然辉煌不再，光辉远去，但足彩依然温暖有光，一如中国体育彩票，未必光芒万丈，但始终温暖有光。