据说自从上周六下午，在“强力球”大奖金额攀升到9亿美金之后，彩票的销售速度已经达到了每秒7700美金。
狂欢的风甚至吹到了祖国。最近，我一共接到了十几个来自中国朋友的留言，问我要不要做彩票跨国代购；一些嗅觉灵敏的国人，已经以代购、团购彩票的方式各种参与了……
所以我前天出门之前提醒自己，一定不要忘记购买本期强力球彩票——不小心错过了前几天的9亿美元，这次的15亿美金全球史上最高大奖一定不能错过——说得好像真的能中似的……不过，即便是想想，也开心得很，还没买到彩票，就已经规划了奖金的若干个用途。
美国人为啥如此热衷“乐透”
前不久在媒体上看到过一个统计数据，说在美国，每年将近有一半人购买彩票。
美国的博彩业十分发达，许多超市门口就设有自动彩票售卖机，出售彩票品种多达十几种。除了超市，小型烟酒商店里也有彩票售卖点，购物之余随手买几张彩票是很正常的事情。
新年之初，和几位美国朋友一起吃午饭，他们每人随手买了十几张强力球彩票，像散花一样送给大家当“新年礼物”，谈起彩票经，他们也是口若悬河，头头是道。
美国媒体时常讨论美国人喜好博彩的原因，有心理学家认为，这和他们从众爱热闹的心理有关，也说明他们存在“无法掌控现实”的无力感。还有心理学家说：购买彩票就是购买梦想，花个两三美元，做个当上亿万富翁的美梦，会让人感到极端愉悦。
一些经济学家则认为，喜欢博彩主要因为美国人没有攒钱的习惯，积蓄比较少。
2008年，卡耐基梅隆大学还专门研究了为什么越穷的人越喜欢买彩票——根据统计，美国年收入在12400美元以下的家庭，会花费收入的5%购买彩票。
还有人认为美国人喜欢乐透是因为乐透游戏高度透明化——摇奖过程公开，摇奖设备在严格监督下制造，奖金流向受到独立审计公司监督，中奖者多数实名领取……
当然，在所有诱因之中，彩票的高额大奖是吸引投注的终极杀手锏——
这次产生15亿美金——全球史上最高额大奖的“乐透”游戏名为“强力球（powerball）”，由美国非盈利性机构跨州乐透协会（MUSL）统筹运营，奖池跨州共享。它是目前美国奖金最高的彩票，头奖奖金起点定在4千万美元（年金领取），如果头奖没有人中，奖金将拨入下期，并可以无限期滚存至累积奖池，直到有人中奖为止。
中奖者可以采用年金方式领奖，即在30年里每年领取一次，每年领取奖金数额考虑通胀因素都会比上一年高4%；也可以选择一次性申领，但是到手奖金总额会比较低。
去年秋天，MUSL修改了强力球规则，将获得大奖的概率从1比1.75亿降低到了1比2.922亿。因为中大奖更难，所以规则修改以后，强力球每五年间出现十亿美金以上大奖的概率从之前的8.5%上升到了63.4%。
MUSL之所以修改强力球规则，据说是因为从2013年起，强力球销售开始表现不佳。去年销售额下降了19个百分点。在一些地区，比如纽约，强力球的销售额下降了44%——强力球经营者希望通过改革，让奖池中累积的奖金数额更庞大，从而刺激人们的兴奋度，吸引更多的购买者。很明显，他们的营销策略取得了成功。
中奖机会有多大？
这几天，美国人一边争相购买彩票，一边愉快地传播着关于乐透的段子，说是这次强力球中大奖概率“比被雷劈小”。
事实是，媒体纠正说——这个概率比被淹死以后再受雷劈的概率（1比1.83亿）还要小！
写几个数字感受一下欢乐的气氛好了：
此次中大奖的概率相当于投掷硬币28次，每次都是正面。
一个美国人，他成为下届美国总统的概率，是此次中大奖概率的25倍。
这次中大奖的概率，比你拥有190以上智商的可能性要低，比被鲨鱼攻击的概率要低，比生四胞胎的概率要低，比被小行星砸中的概率也要低……
这次美国各个宣传牌上显示的大奖金额都是9.99亿，而不是14亿。因为宣传牌设计之初能够显示的最大金额只能达到这个数。换句话说，大奖金额已“爆表”。
过去有70%的获奖者都是依靠电脑快速选号的。8、54、14、39、13是强力球最常见获奖号码。所以说，能在如此低的概率下中奖，这次中奖的南加州华人，是绝对的幸运儿！
饱受诟病的“乐透”
尽管美国人玩“乐透”玩得很high，还是有不少人跳出来批评它。
比如说，禁止匿名。在美国，为了保证领奖过程公开透明和公正，多数州禁止领奖人匿名。目前，美国仅有六个州允许乐透获奖者匿名领取，包括：特拉华州、肯萨斯州、马里兰州、北达科他州，俄亥俄以及南卡罗莱纳。不过，有些州允许获奖人建立一个有限责任公司，然后把大奖纳入公司名下。
不许匿名给很多中奖者造成了极大的困扰。历史上就有乐透大奖获得者被谋杀，以及被谋杀未遂的。大多数中奖者虽然活了下来，但遭到了来自朋友、家人、陌生人的全方位骚扰——有人和亲人反目成仇，被陌生人跟踪威胁，有人几个月内会收到上千封要求捐赠的信件，还有人甚至进个酒吧就会被认出来，然后被要求给所有人买单……
即便这样也不一定守得住财产，根据统计，强力球历史上的中奖者里，有44%在五年内花光了所有的奖金。
“高税收不公”也是乐透饱受诟病的一个地方。
调查研究表明，越是贫穷的美国人越喜欢买彩票。而美国政府对彩票奖金征收的高额税收会让中奖者“损失”惨重。
根据计算，一名居住在纽约市的居民，如果中奖，并且选择了一次性领取奖金的兑奖方式，那么他最后只能拿到不到5亿美元的奖金……听上去像是个悲伤的故事，不过笔者私心想着，真能中奖的话，5亿也可以啊，我不嫌弃啊……
此外，批评人士还认为，乐透业对社会的贡献越来越少了——
比如新泽西州乐透法规定，“乐透”彩票销售收入最低应有30%被用于公共事业和教育，然而美国统计局最新数据表明，这一比例已经从1994年的45%下降到了20年后的35%。而奖金等支出却从52%上升到了2014年的62%。这对中奖者当然是好消息，可对中不了奖的绝大多数人来说却并不好。
不少人还质疑，乐透筹款改善教育和公共事业，是越俎代庖了本该由政府基金承担的职责，从而导致政府对上述两方面的拨款逐年下降，教育和公共事业最后得到的总投资并没有增加。因此，美国乐透业并不存在“福利社会”的实际功能。
然而，无论如何，对广大彩民来说，梦想还是要有的，万一实现了呢？