彩票是指印有号码、图形或文字供人们选择、购买并按特定规则取得中奖权利的凭证。国家发行彩票的目的是筹集社会公众资金，资助福利、体育等社会公益事业发展。
经国务院批准，1994年3月11日，国家体委在全国范围内发行体育彩票。随后国家体育总局成立了国家体育彩票管理中心，各省市也纷纷成立了分中心，建立了全国公开发行的销售网络。自此，中国体育彩票业开始走上了统一发行、统一印制、统一分配和集中管理的规范化道路，销售系统也逐步与国际接轨。从1994年至2006年，全国体彩销量稳步上升，1994至1995年度销量10亿元，1996年度12亿元，1997年度15亿元，1998年度25亿元，1999年度40亿元，2000年销售额达90.7亿元，2001年149亿元，2005年302．55亿元，到2006年更是达到了创纪录的323.6亿元。自1994年以来，体育彩票累计销售1541.58亿元，募集公益金超过500亿元，这些公益金一部分上缴中央财政安排，用于社会保障、青少年活动场所建设、2008年北京奥运会、红十字事业、残疾人事业、农村医疗救助、城镇医疗救助等公益事业，其余的全部用在“全民健身计划”和“奥运争光计划”。
13年来的发展，体育彩票产品结构逐渐多元化，玩法设计也慢慢与国际接轨。从发行范围来看，中国体育彩票分为全国联网彩票、区域联网彩票和省市联网彩票。
全国联网体育彩票有：排列3、排列5、七星彩、22选5、29选7、足彩（含胜负彩、任选9场、6场半全场胜负、4场进球）、篮球单场竞猜，以及国家体彩中心2007年重点推出的35选5加12选2玩法，也就是我们所说的“超级大乐透”玩法。
区域联网彩票有：泛珠三角地区的36选7、区域联网的同花5和千喜乐等。
省市联网彩票：像安徽省的21选5、河南省的9对9、云南省的30选7等等。
从种类上分，目前发行的体育彩票可以分为数字型彩票、透透型彩票和乐透型彩票：
数字型彩票：即NumbersGame，这种彩票通常有三位数和四位数的玩法，当然还可以设计成五位数、七位数玩法。数字型彩票一般是每天开奖，购买者选取0-9这9个阿拉伯数字组合成相应的数字。最基本的分类是排列和组合两种，前者要求所预测的号码必须与开奖的号码在顺序上一致，后者则无论顺序如何，很自然前者预测难度大，中奖机会小，故奖金也高。我国体彩玩法中的排列3、排列5、七星彩等玩法均属于这类数字型彩票。
此次，体彩推出的“超级大乐透”（从35个前区中抽出5个，再从12个后区抽出1个，如果玩者全部猜中这6个号码的话，即可赢得头奖，中头奖的概率约21425712分之一）与这种玩法有相似之处。