很难想象，以“礼”闻天下的孔老夫子会说出这么一句斯文扫地的话。所以，我更愿意相信：“唯女子与小人难养”其实是说“你这个人和小人一样难缠”，可能与“女性”根本沾不上半点关系吧。
■阿申
小时候，我并没有觉得男人与女人之间是多么有趣，倒是对猫和狗的兴趣远甚于男人和女人。在我看来，猫和狗是同一种动物，这种动物公的曰狗，母的曰猫。成年之后，阅历了男人与女人之间的喜怒哀乐，于是便接纳了一个更高级的观点，即男人和女人是来自不同星球的动物。不可否认，说这话的人往往是男人，而且是受尽了女人“折磨”的男人，唯有这样的男人才会激发出如此的才华与勇气。在中国，男人们表面上对女人唯唯诺诺，明明受了一肚子腌臜气，还要装作无所谓的样子，争做“不与女斗”的“好男”；背地里，他们却常常恨得咬牙切齿，指天通地一顿“意骂”。这“意骂”中用得最经典、最能令人信服的话，大概便是孔老夫子的“唯女子与小人难养”了！
很难想象，以“礼”闻天下的孔老夫子会说出这么一句斯文扫地的话。翻开《论语阳货第十七》，白纸黑字地写着“子曰：唯女子与小人难养也，近之则不孙，远之则怨。”直译成白话文，就是“只有女人与小人最难相处，亲近了，他们会无礼；疏远了，他们又会怨恨”。搞了半天（不是“半天”而是“两千多年”），在儒家眼里“女子”原来是个异类，是与“小人”一样的“一丘之貉”。
但是，我不相信孔子会说出如此有辱女性的话来。以文人为核心的“儒学”，提倡“仁与礼”，讲求“君臣、父子、夫妻、长幼”的伦序。在以男系为主流的社会里，他们也许不主张“男女平等”，不赞同“妇女解放”，甚至骨子里轻谩女性，但从未公然提出有辱女性的言辞（尤其是在经典著作中）。一方面，“强者”对“弱者”的保护与包容，是人类社会最基本的“礼”，所谓“礼之用，和为贵，先王之道斯为美，大小由之”；另一方面，家庭生活中的女性（老太太、母亲、夫人、姐妹等）受人尊崇，拥有至高无上的地位，对女性的不尊重也意味着对家人的鄙视与狎亵，与儒家的“孝”、“和”、“顺”相悖。
孔子庶出，三岁亡父，靠其母拉扯长大，在今天看来可算作“单亲家庭”。父亡后，其母遭正室所妒，生活十分艰辛。她曾设馆办私塾，亲自为孔子启蒙，同时兼收学童换取微薄的生活费。为了儿子能够接受更好的教育，她毅然携幼子迁往城里“入庠”（进入官办学校）。在“陪读”的过程中，她种桑养蚕、织布耕地，常常累得一病不起。孔子于心不忍，几次欲辍学帮衬母亲，均遭到严厉斥责。十七岁时母亲去世，孔子叹道：“事父母能竭其力，事君能致其身”、“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而无怨”。试想，孔子对于母亲如此之深情，感恩图报都来不及，何来“女子难养”的言论。
纵观整部《论语》，凡“女”字者，一律代称“你”，与“汝”通用，如“女与回也孰愈？”（译作“你与颜回谁更好？”）、“女为君子儒，无为小人儒。”（译作“你要成为儒家里的君子，而不是儒家里的小人”）等等，无出其右者。对女性的称谓，《论语》中均以“妇”来指称，如“有妇人焉，九人而已”、“岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也”。这让我想起上次在日本观礼一对新人的婚典，“新娘”被称作“新妇”——不是我玩弄文字游戏，想想看，如果只用一个字来指代“女人”，恐怕“妇”字是最贴切不过的了——不信你试试，看还能不能找出更恰当的字眼？
如果再联系到古汉语中“子”的习惯用法（通常是对有学问之人的尊称，如“孔子”即“姓孔的人”），那么，“唯女子与小人难养”其实是说“你这个人和小人一样难缠”，与“女性”沾不上半点关系。何况从句法上讲，这句话前面只是“铺垫”，重心则是在后面的“近之则不孙，远之则怨”，意即要警惕像这样的小人。这种前面设伏铺垫而后面归纳总结的句法在古文中比比皆是，如“三人行，必有我师。择其善者而从之，不善者改之”、“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”等，“三人”或“醉翁”均是虚化的铺垫，实际意义并不大，而后面的那句话才是至关重要的。可惜，我们在解读古文时往往一知半解，只在意前半句的意思而忽略了最最关键的后半句的意义。