1987年，中国社会福利有奖募捐委员会成立，新中国的第一张彩票在天津市印刷出厂。当年7月27日，河北石家庄的第一工人文化宫广场，售出了新中国的第一张彩票，中国的彩票历史从此掀开了新的画卷。
同年，经常州市人民政府批准，常州开展社会福利有奖募捐活动。31年过去，从刚开始的“有奖募捐时代”，到轰轰烈烈的“大奖组时代”，再到如今的电脑票时代，福利彩票在风雨兼程中探索前行，现已成为人们日常消费的一种方式。
两个人、一张桌子的“有奖募捐时代”
从单位认购到设摊销售，常州成为试点城市
蒋剑翔是市福利彩票发行中心的副主任，1990年，他大学毕业参加工作，4年后被调入民政系统。“第一次见到彩票，那时候还没毕业，我和同学从文化宫走到新龙大厦去买火车票，路上见到了卖彩票的地方，那时候，彩票和如今的火车票般大小。”
1987年11月16日至12月15日，常州市首次开展社会福利有奖募捐活动，全市奖券共销售150万元，1990年销售300万元。发行方式除由单位认购外，开始在街面上设销售摊点。“两个人，一张桌子，开奖是以现金奖励为主，彩票面值也大多是1、2元的。”
1990年，社会福利有奖募捐券首次设摊销售。蒋剑翔告诉记者，1992年之前，福利彩票的发行以即开票为主，当时常州还是全国出售奖券的试点发行城市。1993年“常州市社会福利有奖募捐委员会办公室”成立(以下简称市募委办)，2000年由“社会福利有奖募捐券”更名为“中国福利彩票”(以下简称“福彩”)，“常州市募委办”增挂“常州市福利彩票发行中心”，实行一个机构两块牌子。
万人空巷的“大奖组时代”
在清潭体育馆售卖三天，清潭路也几乎瘫痪了三天
说起彩票，记者脑中第一个浮现的是迎春步行街盛况空前的场景。台上，堆着电视机、摩托车、大彩电等实物奖品，工作人员拿着扩音喇叭各种宣传、维持秩序；台下，人头攒动，手里攥着现金到彩票台争着抢着“来一张”。那场面，真可谓“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海”。
火爆到什么程度？记者的一位同事，在上世纪90年代就曾骑着“小金鸟”到现场采访，一场采访下来，记者的鞋被踩掉了，“小金鸟”压根没法推出去，后来还是出了钱，请了4个壮汉帮忙抬出去的。
那个盛况空前的时代，就是福利彩票的“大奖组时代”。
“一开始，大奖有摩托车、彩电，老百姓现场刮到，就直接扛着回家了。后来，还有汽车，夏利、桑塔纳等等。”蒋剑翔介绍，一般来说，大奖组彩票售卖都是在国庆、春节、五一等传统节点，从20万元到100万元的奖组不等，奖励也都以实物形式为主，以增加人们的感官刺激。一到这时候，数以万计的人“到广场摸奖去”。人山人海中，“中了辆自行车”“中了台电视机”，哪怕“中了包洗衣粉”，老百姓脸上都喜滋滋的。“当时的娱乐方式还不多，去买彩票也是假期里的一种消遣。”蒋剑翔说。
上世纪90年代，福彩大奖组时代，彩民们现场中到大彩电，有的甚至收获汽车大奖。
蒋剑翔印象中，最火爆的是1998年在清潭体育馆的那次大奖组开奖。1000万元的奖券，卖了三天，清潭路也堵了三天。因人手不够，除民政系统工作人员之外，还临时招募了商场营业员、学生等，共计800多人。“这次可以说是常州规模最大的一次。”蒋剑翔说，当时支付都是用现金，到了晚上，银行的工作人员就等在体育馆当场点钞，印象里，一天的销售额要点上两三个小时。“我们工作人员在现场主要负责维持秩序，确保不出事，因为来的人实在太多了，从早到晚不断；甚至当天还没开门，就有不少人等在门口了。”
彩票进入“亿元时代”
1998年，彩票销售首次突破亿元；2015年起，连年超越11亿元
1996年起，福彩销售不再采用单位认购方式。1998年，民政部发行赈灾福利彩票，下达常州市的销售任务为3740万元，而实际销售量达9050万元。1998年福利彩票共实现销售10122万元，首次突破亿元。
就在“大奖组”销售方式在全国名声大噪之际，电脑票也在探索中推出。
2000年，常州市开始销售电脑彩票，设立电脑彩票投注站188个，实现销量4330万元。“电脑票推出后，彩票市场就呈现出了多种彩票齐头并进的局面，销售也从最初的几百万元到上亿元。”市福彩中心主任刘剑印象很深，2005年，即开票改称“刮刮乐”，我市第一个在线票销售大厅“城市花园大厅”也启动试点运营，全市福利彩票销售13308万元，其中电脑彩票突破1亿元。到了2006年，彩票的票种更加丰富，也更适合多层次彩民的需求。
2010年，全市福利彩票销量实现大跨越，电脑票销量达3.8亿元，刮刮乐突破亿元大关，获得“全国即开型福利彩票销售亿元城市”称号，“中福在线”也以喜人的增长速度攀升。
目前，全市完成近800个电脑票销售点的设置。自2015年起，福利彩票销量连年超越11亿元，2017年（1～12）月，常州全市福利彩票累计完成销售11.34亿元。
福利彩票的公益时代
仅“爱在福彩”一项活动，7年就帮扶300多户困难家庭
国家发行福利彩票的初衷，是为了社会福利事业筹集公益金。
按照“扶老、助残、救孤、济困”的发行宗旨，市福彩中心2017年内累计投入数百万元公益金用于开展各项公益活动：强化“都市福彩·爱心传递”及“周末关爱·爱在福彩”两大公益品牌栏目的辐射效果，共向170余户困难家庭捐助公益慰问金约60万元；高校助学活动惠及全市6所高校，资助困难学生210名，投入公益金105万元；敬老活动慰问全市9所敬老机构，惠及老人约600人；同时注重日常急难救助，捐助家境困难的高考生、空军烈士家属、重症患者等家庭和个人……
2012年初始，福彩中心就参与到常州晚报周末关爱栏目之中，成立了“周末关爱·爱在福彩”公益基金，专门针对急难家庭进行急难救助。这个品牌至今已有7年，在这7年间，福彩中心已帮助了300多户困难家庭。
比如翁先生一家不幸遭遇车祸，翁先生被撞成植物人，妻子腰椎骨折，内脏重伤……突如其来的灾难让一家人的生活雪上加霜。市福彩中心得知这一情况后，主动上门看望了这一家人，并为其送上了5000元福彩公益金。
“与周末关爱的结缘就是将公益的本分做到更好。”刘剑告诉记者，作为汇聚爱心的平台，福彩不仅要将8字宗旨牢记践行好，还要弘扬好“公益、慈善、健康、快乐、创新”的10字文化内涵。“公益没有休止符，永远在路上，福彩希望通过解放思想，释放更多干事创业的积极性，全力以赴开展销售，筹集更多公益金，为保障和改善民生凝聚力量。”